“大明皇家銀行”的設立與“天啟銀元”的推行,如同在帝國沉寂的經濟湖麵上投下了兩塊巨石,激起的漣漪層層擴散,深入肌理。然而,沈驚鴻站在格物院那幅巨大的《大明輿地與物產流通略圖》前,目光並未停留在已初見成效的金銀改製上。他凝視著那些代表漕運、新辟鐵路以及海上商路的蜿蜒線條,深知要真正盤活這萬裡江山的龐大經濟體,尚缺一環關鍵拚圖——一種比金屬貨幣更輕盈、更便捷,尤其適用於大宗貿易與遠程彙兌的信用憑證。此刻,全麵發行不兌現紙幣的條件遠未成熟,但一種基於白銀硬通貨、可有限流轉的票據——即“官定銀元彙票”(實質上可視為紙鈔的嚴謹雛形)——的推出,已是勢在必行。
禦書房內,燈火將朱由校年輕而日益堅毅的麵龐映照得格外清晰。沈驚鴻將一份墨跡未乾的奏疏恭敬呈上,內容並非天馬行空的構想,而是對貨幣體係更深層次的補完與精準切入。
“陛下,”沈驚鴻的聲音在靜謐的殿中顯得沉穩有力,“天啟銀元之利,在於大額官餉、跨省商賈、賦稅征收,此乃鑄就國之貨幣脊梁。然,臣觀天下財貨流轉,猶有窒礙。譬如,一位杭州綢緞商,欲購北直隸工場所出新式機械,需攜數萬銀元北上,其間舟車勞頓,護衛之費、損耗之險,不可勝計,且資金凍結於途,徒耗商機。又如,一位在廣州售出大宗瓷器的商人,其貨款若悉數運回徽州故裡,亦是艱難萬分。”
他話鋒一轉,指向那至關重要的底層:“且,臣前奏已言,億兆黎庶,日常生計係於銅錢。然市麵舊錢淆亂,私鑄劣錢充斥,小民售出穀物、布匹所得之錢,往往不足值,此乃隱形的盤剝。故,整頓銅錢,使其與銀元掛鉤,實乃安民之要務。”
朱由校微微頷首,示意他繼續。沈驚鴻隨即提出了詳儘的“銅銀並舉”之策:
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“臣懇請陛下下旨,由格物院與寶源局協力,利用蒸汽衝壓技術,開鑄新版‘天啟通寶’銅元。此錢須形製劃一,輪廓精整,錢文清晰,法定成色為銅七鉛三,每千文足重……並昭告天下,定下鐵律:壹圓天啟銀元,無論何時何地,於‘大明皇家銀行’及各官設兌鋪,皆可十足兌換‘天啟通寶’銅元一千文!此價必須堅如磐石,以國家信譽為擔保,絕不容絲毫動搖,如此方可徹底杜絕劣錢泛濫,使升鬥小民皆能持足值之錢,易得每日溫飽。”
看著奏疏上那些觸目驚心的底層收入數據——佃農歲入半兩至二兩,多以糧代;自耕農歲入二至五兩,完糧後所剩無幾;城中匠人歲入三至六兩;長工年薪一至三兩另計食宿;小販走卒歲入三至八兩,盈虧難料;礦工纖夫歲入四至七兩,以命相搏;鄉間塾師郎中歲入五至十兩,仰人鼻息……朱由校深知,一枚枚足值的銅錢,對於這些掙紮在生存線上的百姓而言,意味著什麼。他深吸一口氣,斬釘截鐵:“準!此乃真正的仁政,務必使新銅錢儘快流通州縣,惠及小民!”
幾乎就在帝國內部緊鑼密鼓地推行銅錢改革的同時,位於天津衛的“市舶司”衙門內,一場關於“貨幣”的爭論也達到了高潮。大商人方敬齋此次並非孤身前來,他身邊還站著幾位來自廣州、泉州、乃至濠鏡(澳門)的頗具影響力的海商代表,以及一位深目高鼻的葡萄牙船主佩德羅。
佩德羅情緒激動,將幾枚顏色黯淡、邊緣磨損的銀幣“哐當”一聲放在市舶司提舉的案頭,其中既有成色可疑的南洋“馬劍銀”,也有剪鑿得奇形怪狀的日本“丁銀”,還有他帶來的、但在遠東地區因流通而品相不佳的西班牙“本洋”。
“提舉大人!”佩德羅用帶著濃重口音的官話抱怨,“貿易之難,首在白銀!每次交易,都要像敵人一樣爭論重量、測試成色,浪費時間,消耗信任!這嚴重阻礙了我們的生意!”
提舉是一位精明乾練、深受沈驚鴻影響的官員,他麵帶微笑,不慌不忙地取出一個錦盒,打開後,裡麵整齊碼放著一排嶄新鋥亮的“天啟銀元”。那統一的形製、精美的龍紋航海圖案、一致的色澤與重量,瞬間讓桌上那堆“雜銀”黯然失色。
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