天啟十九年的深秋，北地已是寒風蕭瑟。隨著《定鼎新章疏》的頒行，以及隨後數月間皇帝與沈驚鴻的強力推動，大明中樞的“十二部、三院、兩司”新架構，如同一個剛剛組裝完成的精密機械，在巨大的摩擦與噪音中，開始了初步的、略帶生澀的運轉。
舊的衙署牌匾被摘下，新的部院名牌懸掛起來。官員們的職掌、印信、乃至往來公文格式都在劇烈變動中。抱怨、不適應、乃至陽奉陰違在所難免，但皇帝朱由校展現出了前所未有的決心，沈驚鴻也以輔政大臣之尊，坐鎮中樞，日夜協調，處理著層出不窮的新問題。權力的重新劃分必然伴隨著陣痛，整個帝國的官僚體係都在經曆一場深刻的嬗變。
然而，就在這新舊交替、人心浮動之際，一場突如其來的巨大天災，如同懸頂之劍，轟然斬落，考驗著這套新生製度的成色。
十月初三，夜。山西平陽府（今臨汾地區）、潞安府（今長治地區）一帶，月明星稀，萬籟俱寂。陡然間，地底傳來沉悶如雷的轟鳴，大地如同篩糠般劇烈顫抖，屋舍傾頹，山崩地裂，汾水、潞水為之斷流改道！其聲如奔雷，其勢若天傾，波及範圍之廣，破壞程度之烈，為數十年所未有！
幾乎在地動發生後的第一時間，設於京師的通政司（已轉型為輿情與應急協調）值班官員，便通過架設不久、連接幾大重鎮的簡易“線報”係統（一種利用鐵路驛站建立的優先信息傳遞通道），收到了來自山西布政使司的加急求援信報！
值夜官員不敢怠慢，立刻啟動應急流程，一麵以六百裡加急將災情概要直送宮禁與內閣值房，一麵根據新頒的《急務處置條例》，同時將信息抄送至可能涉及的財政部、交通部、農政部、國防部等衙署。
此時已是子夜時分，但紫禁城和內閣值房瞬間燈火通明。朱由校被內侍從夢中喚醒，聞聽噩耗，臉色驟變，立刻下旨召集群臣。而沈驚鴻在內閣值房接到消息後，並未急於入宮，而是第一時間趕到了通政司，親自坐鎮，要求山西方麵每隔一個時辰必須報送一次最新情況，並嚴令交通部立即核查通往山西的主要官道、鐵路受損情況；國防部命令就近的衛所軍隊做好開赴災區準備；財政部即刻核算國庫可動用的應急錢糧。
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次日黎明，緊急朝會。奉天殿內氣氛凝重。初步統計的災情令人心驚：平陽、潞安兩府治下近二十州縣受災，屋舍倒塌無數，民眾死傷慘重，具體數目尚在統計，且時值秋末，天氣轉寒，災民露宿野外，情勢萬分危急。
一些尚未完全熟悉新流程的官員，下意識地仍想按照舊製，將問題一股腦地推給戶部（現戶部已更名為財政部）和工部，或者請求皇帝簡派欽差大臣，全權處理。
就在議論紛紜、略顯混亂之際，沈驚鴻出列，聲音沉穩而清晰：“陛下，諸位同僚，災情如火，刻不容緩！以往遇此大災，或派欽差，權柄雖重，然一人之力有限，且與地方官府權責易生重疊；或由各部自行其是，缺乏統籌，效率低下。今新製初立，正可檢驗其效！臣請依新章，由內閣協調，諸部各司其職，協同應對！”
他隨即轉向禦座，條分縷析地奏對：
“臣建議：
一、內閣立即成立‘山西震災協調案’，由臣暫領，負責總體指揮、信息彙總與跨部協調，每日將進展奏報陛下。
二、通政司作為信息樞紐，確保災區與京師、各部院與內閣之間訊息暢通無阻，及時傳遞災情、指令。
三、交通部立即組織人手，不惜一切代價，搶通通往災區的官道與鐵路線，確保救援人員、物資能夠進入。評估並修複受損之橋梁、道路。
四、國防部下令山西及周邊衛所，除必要守備兵力外，立即開赴災區，利用其組織性與行動力，負責搜救幸存者、掩埋遺體以防瘟疫、搭建臨時窩棚、並維持秩序，防止騷亂。
五、財政部立即撥付首批應急錢糧，並啟動緊急采購程序，調集糧食、藥品、衣物、建築材料等，通過交通部開辟的通道運往災區。
六、農政部評估災區的農田、水利設施損毀情況，準備來年春耕的種子、農具，並統計牲畜損失，防止災情引發次年饑荒。
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