淩晨四點的江風裹著鐵鏽味灌進工棚時，阿土的指甲縫裡還嵌著煤渣。他蜷縮在稻草堆上，身上那件補丁摞補丁的工裝被露水浸得發硬，膝蓋舊傷在潮濕的空氣裡突突直跳——那是三個月前被東海衛的橡膠棍打斷時留下的紀念。
“起來！裝船了！”
鐵皮門被踹開的巨響驚飛了梁上的老鼠。兩個穿黑色作訓服的壯漢堵住門口，左臂的虎頭刺青在煤油燈下泛著青黑。阿土認得這種刺青，是東海衛第三支隊的標記，上個月就是這個支隊的人，把試圖逃跑的老王頭活活打死在碼頭邊。
他趕緊抓過放在腳邊的礦燈，跟著其他勞工往江邊挪動。三百米外的黃浦江麵泛著磷光，三艘改裝貨輪像蟄伏的巨獸泊在岸邊，甲板上堆滿黑色的煤塊，那是他們昨天在浦東廢棄煤礦挖了十六個小時的成果。
“快點！磨蹭個屁！”打頭的東海衛揚起橡膠棍，抽在排在最後的瘸腿青年身上。那青年疼得悶哼一聲，手裡的礦燈摔在地上，玻璃罩碎成星屑。阿土下意識地加快腳步，後腰的舊傷被粗糙的工裝摩擦著，泛起火燒火燎的疼。
三個月前，他還是昆山農村的一個菜農，靠著半畝地的土豆勉強糊口。直到東海衛的巡邏隊闖進村，用槍口指著所有人的腦袋，說“顧大人要征勞工”，他才知道末世裡連當農民的資格都沒有。
碼頭上的探照燈把人影拉得老長。阿土和另外九個勞工被分到三號貨輪的傳送帶旁，負責把岸邊的煤塊搬上傳送機。他的搭檔是個叫翠嬸的女人，據說以前是小學老師，現在顴骨上有道猙獰的疤痕——那是拒絕給東海衛的小頭目“開小灶”被煙頭燙的。
“阿土，看那邊。”翠嬸的聲音壓得極低，用胳膊肘碰了碰他。
阿土順著她的目光望去，隻見碼頭西北角的空地上，十幾個勞工正跪在泥濘裡。一個穿白色西裝的中年人站在他們麵前，手裡把玩著純金打火機，身後跟著八個背步槍的東海軍士兵。
“是資源處的劉管事。”翠嬸的聲音發顫，“聽說昨天礦裡少了兩筐煤，他來‘查賬’了。”
阿土的心猛地一沉。他見過劉管事的手段，上個月在糧倉，就是這個人，讓東海衛把偷吃了半塊發黴饅頭的少年吊在旗杆上，直到活活餓死。
果然，劉管事揮了揮手，兩個東海衛拖出一個頭發花白的老頭。阿土認得他，是采煤層的老鄭，昨天還幫他抬過礦車。
“說不說？”劉管事蹲下身，用打火機點著老頭的衣領。火苗竄起的瞬間，老鄭發出撕心裂肺的慘叫，卻死死咬著牙不說話。
探照燈突然轉向江麵。遠處傳來馬達聲，三艘掛著黑色旗幟的快艇破浪而來，旗幟上交叉的黃金權杖與砍刀在燈光下格外刺眼。阿土知道，那是四方議會的專用旗，隻有頂層的大人物出行才會懸掛。
“顧大人的船隊！”碼頭上的東海衛突然變得緊張，紛紛挺直腰板。劉管事也立刻站起身，整理了一下西裝下擺，臉上堆起諂媚的笑。
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快艇靠岸時，阿土才看清為首那人的模樣。銀灰色的頭發梳得一絲不苟，金絲眼鏡後的眼睛像淬了冰，正是財閥代表顧天雄。他身後跟著的黑西裝保鏢，腰間鼓鼓囊囊的，一看就藏著槍。
“這批煤什麼時候能運到吳淞口？”顧天雄的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，腳下的鱷魚皮鞋踩在煤渣上，連眉頭都沒皺一下。
“回大人，明早就能裝完，後天一早準到。”劉管事哈著腰，像隻搖尾巴的狗。
顧天雄沒理他，目光掃過跪在地上的勞工，突然停在老鄭身上：“這是怎麼了？”
“回大人，礦裡少了物資，屬下正在審問。”
“廢物。”顧天雄嗤笑一聲，從保鏢手裡拿過一把銀色手槍，“查不出來就換批人挖，東海最不缺的就是勞工。”
槍響的瞬間，阿土感覺耳朵裡像塞了團棉花。老鄭的身體晃了晃，額頭的血珠滴在煤塊上，暈開一朵朵暗紅的花。翠嬸突然捂住嘴，喉嚨裡發出嗚咽的聲，卻不敢哭出聲來。
“顧大人，這批勞工是雷幫主親自調撥的，都是精壯勞力……”劉管事的聲音有些發顫。
“雷正坤的人？”顧天雄擦了擦槍管，“告訴他，下周的軍火交易要是少了一顆子彈，他的東海衛就別想再從資源處領補給。”
快艇離開後，劉管事的臉色變得鐵青。他一腳踹在老鄭的屍體上，對著東海衛吼道：“都愣著乾什麼？把這些廢物拖去喂變異體！剩下的人給我往死裡乾，明早裝不完船，全他娘的去陪這老東西！”
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