第七天的黃昏，翠嬸的腳掌已經磨得隻剩血肉模糊的紅肉。她扶著小張踉蹌在江灘的蘆葦叢裡，鹹腥的風卷著灰黑色的蘆花撲在臉上，像無數細小的針在紮。身後三公裡外，那些穿黑作訓服的人影如同附骨之疽，摩托車引擎聲時遠時近，從浦東追到了江對岸的廢棄碼頭。
“嬸……我走不動了……”小張的聲音氣若遊絲，他的咳嗽從昨天開始帶了血絲，被鐵鏈磨破的腳踝在汙水裡泡得發腫，每走一步都像踩在燒紅的鐵板上。
翠嬸蹲下身，用破布蘸著渾濁的江水擦拭他的傷口。冰涼的液體觸到潰爛處，少年疼得渾身一顫，卻死死咬著牙沒哭出聲。這孩子自從那天在倉庫裡目睹槍殺後，就很少再流淚了，眼裡隻剩下與年齡不符的麻木。
“再撐撐。”翠嬸的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，她從懷裡掏出最後半塊曬乾的草根——這是從排水管道裡找到的，據說能充饑。她掰了大半給小張，自己隻留了指甲蓋大小的一塊，塞進嘴裡慢慢嚼著。纖維粗糙得剌嗓子，可她不敢吐，這是他們僅存的食物。
三天前從倉庫逃出來時，一起跑的十七個勞工現在隻剩他們倆。有人掉進了設下的陷阱，被霰彈槍打成了篩子；有人被巡邏隊的狼狗撕碎在玉米地；還有人在渡江時被水鬼拖進了江底——那些長著鱷魚鱗片的變異體，是黃浦江裡最可怕的獵手。
“聽……好像沒聲音了？”小張突然豎起耳朵。
翠嬸屏住呼吸，蘆葦叢裡隻有風吹過的沙沙聲。她爬到高處撥開蘆花望去，遠處的公路上空無一人，摩托車的引擎聲徹底消失了。或許是徹底隊換了路線，或許是他們終於甩掉了追兵，但她不敢放鬆——在這片混亂的地界，任何一秒的鬆懈都可能意味著死亡。
“天黑前必須找到乾淨的水。”翠嬸背起小張，少年的重量壓在她佝僂的背上，像一塊滾燙的烙鐵。她的脊椎在三個月前被橡膠棍打錯位過，此刻每走一步都傳來鑽心的疼，冷汗順著額角流進眼裡，澀得她睜不開眼。
她想起阿土臨死前的眼神，想起斷胳膊中年人胸口的血窟窿，想起那些被吊在絞刑架上的乾屍。這些畫麵像江水裡的漩渦，一次次試圖將她拖進絕望的深淵。可每當看到小張因為缺水而乾裂的嘴唇，她就又能攢起一絲力氣——她得讓這孩子活下去，哪怕用自己的命去換。
夜幕降臨時，他們在一片廢棄的造船廠後麵，找到了一處被蘆葦環繞的水潭。潭水泛著淡淡的月光，清澈得能看見水底的卵石。翠嬸先是扔了塊石頭進去，等了半晌沒發現水鬼的蹤跡，又掬起一捧放在鼻尖聞了聞——沒有變異水體特有的腥臭味，隻有潮濕的泥土氣息。
“是乾淨的！”她激動得聲音發顫，趕緊把小張放在潭邊的石頭上，用破碗舀了水給他灌下去。少年貪婪地吞咽著，水珠順著嘴角流進脖子裡，在月光下閃著細碎的光。
翠嬸也喝了滿滿兩碗，甘甜的水流過乾涸的喉嚨，仿佛帶著某種重生的力量。她脫下水泡得發脹的鞋子，露出腳掌的血泡，正要伸進水裡清洗，卻突然瞥見水麵倒映的天空——一輪殘月被烏雲遮住，四周的蘆葦叢不知何時安靜得可怕。
“不對勁。”她猛地將小張拽到身後，順手撿起岸邊一塊鋒利的碎玻璃。
沙沙——
蘆葦叢裡傳來異響，不是風刮過的聲音，而是某種沉重的東西在拖動。翠嬸的心臟瞬間提到嗓子眼，她想起那些被水鬼拖走的勞工，想起他們臨死前的慘叫。
陰影裡緩緩走出三個黑影，黑色作訓服上沾著泥汙，左臂的虎頭刺青在月光下泛著青黑。為首的壯漢手裡拎著把開山刀，刀刃上的血跡已經發黑，正是那天在倉庫裡開槍殺人的刀疤臉。
“跑啊，怎麼不跑了？”刀疤臉的聲音像生鏽的鐵門在摩擦，他身後的兩人舉起了霰彈槍，黑洞洞的槍口對準了他們，“上麵說了，抓活的，要讓你們知道不聽話的下場。”
翠嬸把小張死死按在身後，手裡的碎玻璃抵在自己的脖子上：“別過來！不然我死給你們看！”
“死？沒那麼容易。”刀疤臉嗤笑一聲，一步步逼近，“工事還缺誘餌，你們這種賤命，活著比死了有用。”
他突然加快腳步撲上來，翠嬸轉身就推小張：“跳下去！快！”
少年愣了一下，看著深不見底的水潭，又看看擋在身前的翠嬸，眼淚終於忍不住掉下來：“嬸！”
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