鋼鐵避風港的清晨總被兩種聲音喚醒：巡邏隊換崗時的靴底摩擦聲，還有萌寵軍團集體出動的細碎響動。五百隻變異貓狗像團流動的雲彩，從宿舍區屋頂蔓延到訓練場邊緣，銀灰相間的巧克力走在最前麵，琥珀色眼眸掃過牆頭的每塊磚——這是它雷打不動的晨間巡查，身後跟著昂首挺胸的雪糕，圓滾滾的元寶，還有縮在巧克力尾巴後麵的七薯，像串移動的毛絨掛件。
“又帶崽兒們查崗？”崗哨亭裡的守衛笑著拋給巧克力一塊凍乾肉。這隻銀虎斑加白貓輕巧躍起，在空中用爪子接住肉塊，落地時尾巴卷了卷，算是道謝。它把肉放在地上扒了扒，推到七薯麵前——後者怯生生地抬眼看了看周圍，才飛快叼起肉躲到牆根，小身子縮成個藍白相間的毛球。
元寶早沒了耐心，金黃色的身影在訓練場邊緣竄來竄去，鼻尖貼地嗅著什麼，突然對著一堆廢棄零件狂吠兩聲。巧克力立刻支棱起耳朵跑過去，爪子扒開零件堆，露出隻啃壞了半隻軍靴的變異老鼠。沒等巧克力動手，元寶已經撲上去，鋼牙“哢嚓”一聲咬斷了老鼠的脖子，甩甩腦袋把屍體丟到一旁，興奮地用頭蹭巧克力的下巴邀功。
“行了行了，知道你厲害。”剛晨練完的吳星海走過來，想摸元寶的頭，卻被這隻金毛幼犬靈活躲開。元寶繞著他跑了兩圈，突然加速衝撞——不是攻擊，而是用毛茸茸的身體輕輕撞在他膝蓋上，像在撒嬌。吳星海笑著從口袋裡摸出根磨牙骨，元寶立刻叼住跑到一邊，尾巴搖得像朵盛開的菊花。
訓練場另一側，雪糕正蹲在單杠上梳理毛發。這隻英短藍白貓對周遭的熱鬨不屑一顧，碧藍色眼眸半眯著，突然抬爪對著不遠處的水盆揮了揮。一道細小的冰刃無聲飛出，精準地打在水麵上，濺起的水珠剛好落在它自己的鼻尖。雪糕抖了抖耳朵，仿佛隻是做了件再平常不過的事，繼續用爪子把胸前的白毛舔得鋥亮。
“喲，藍白大爺又在練異能呢？”萬昀背著戰術包從倉庫出來，看到這一幕忍不住打趣。他今天穿了件洗得發白的外軍作訓服，口袋裡露出半截戰術筆記本，上麵記著昨晚擬好的巡邏路線。雪糕瞥了他一眼，突然從單杠上跳下，徑直走到他腳邊，用尾巴尖勾了勾他的褲腿——這是要吃的信號。
“就你嘴挑。”萬昀無奈地從包裡掏出隻去殼的大蝦。雪糕優雅地用爪子按住蝦身，小口小口地啃著，時不時抬頭用那雙傲嬌的藍眼睛瞪他，仿佛在說“動作快點”。萬昀蹲在一旁看著，指尖無意識地敲著筆記本：“我說你這冰刃要是能凍住喪屍關節，說不定能進攻堅隊……”話沒說完，雪糕突然丟下蝦，對著他的筆記本抬爪一揮，一道冰刃擦著紙頁飛過，在旁邊的鐵皮櫃上留下道白痕。
“行行行，不說了還不行？”萬昀笑著舉起雙手，“算我多嘴，藍白大爺您繼續用餐。”雪糕這才滿意地低下頭，把剩下的蝦肉吃得乾乾淨淨，連爪子上沾的碎屑都舔得一乾二淨。
宿舍區的空地上，孩子們正圍著幾十隻變異貓狗玩耍。一隻黑白相間的邊牧犬蹲坐在地上，用爪子把積木擺成整齊的隊列——這是它在模仿守衛隊的換崗儀式；三隻橘貓擠在滑梯底下，比賽誰能最快爬上滑梯頂端，每次摔下來都像團橘色毛球滾到孩子們腳邊，引得一陣笑聲。
巧克力跳上滑梯欄杆，琥珀色眼眸掃過整個場地，突然對著倉庫方向叫了一聲。正在和七薯玩毛線球的元寶立刻豎起耳朵，叼著毛線球跑到巧克力身邊。七薯猶豫了一下，也小步跟過去，爪子還沾著根藍灰色的線。
“怎麼了？”林墨從宿舍走出來，身上還帶著剛洗過的水汽。巧克力輕盈地跳到他肩膀上，用頭蹭了蹭他的下巴，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲音。林墨笑著摸了摸它的背：“是發現什麼了？”
巧克力跳下肩膀，朝著倉庫後麵的雜草叢跑去。元寶和七薯緊隨其後，五百隻變異貓狗像收到指令般安靜下來，警惕地盯著雜草叢的方向。萬昀立刻掏出腰間的軍刀，對周圍的守衛打了個手勢：“各就各位，保持警戒。”
隻見巧克力對著雜草叢壓低身子，尾巴快速擺動，突然猛地竄了出去。緊接著，草叢裡傳來一陣窸窸窣窣的響動，伴隨著元寶的吠叫聲和七薯細弱的嗚咽。片刻後，巧克力叼著隻灰色的小毛球走了出來——是隻剛出生沒多久的變異野兔，眼睛還沒睜開，瑟瑟發抖地縮在巧克力嘴裡。
元寶興奮地圍著巧克力轉圈，七薯則小心翼翼地伸出爪子碰了碰野兔的耳朵，又飛快縮回來，琥珀色眼眸裡滿是好奇。周圍的貓狗們發出低低的叫聲，像是在討論這新來的小家夥。
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