坤寧宮的燭火。
搖曳著燃到了下半夜。
燈花“劈啪”爆了一聲。
把案上的軍餉賬本照得發白。
那賬本早已被朱厚照翻得卷了邊。
頁腳起了毛。
墨跡都磨淡了。
他指尖緩緩劃過“鹽稅虧欠三十萬兩”的字樣。
指腹蹭過紙麵的褶皺。
眉頭擰成個死結。
神色凝重得像壓了塊鉛。
忽然。
他猛地一推。
賬本“嘩啦”滑到案邊。
差點掉在地上。
龍袍的袖子不經意間掃過硯台。
墨汁“啪”地濺出。
落在明黃的奏章上。
暈開一片烏黑。
像極了國庫虧空的陰霾。
“韓文是靠不住了。”
朱厚照低聲自語。
指節捏得發白。
聲音裡滿是壓不住的憤懣——
哪是靠不住？
是根本不敢靠！
戶部尚書韓文這幾日查賬。
忙得頭發都白了半截。
卻連江南鹽商的偷稅賬目都不敢碰。
翻開的賬冊裡。
鹽商的名字旁都畫著小圈。
圈裡寫著“某侍郎姻親”“某禦史門生”。
文官集團的手。
早已如藤蔓般伸進了鹽鐵司。
盤根錯節。
連針都紮不進去。
韓文雖是清官。
卻缺了那股“砍藤蔓”的狠勁。
他寧願對著空賬本歎氣。
也不敢動鹽商一根頭發。
朱厚照想起早朝時劉健舉薦的幾個“理財能臣”。
嘴角勾起抹冷笑。
那些人。
不是某部尚書的門生。
便是江南士紳的姻親。
讓他們去掌管財政。
無異於讓狐狸看守雞窩。
國庫的銀子怕是要被偷得更乾淨！
“現有官員……”
朱厚照抬手按了按眉心。
聲音冷得像冰。
“個個都是算盤精。
卻沒一個肯為大明算總賬。
算來算去。
隻算自己的烏紗帽！”
他起身。
腳步沉得像灌了鉛。
走到窗前。
推開半扇窗。
冷風吹進來。
把燭火吹得歪歪斜斜。
他望著宮牆外沉沉的夜色。
夜色裡藏著江南的鹽商宅第。
藏著士紳的萬畝良田。
藏著文官們私下的賬本。
仿佛看到了大明王朝那搖搖欲墜的未來——
再這麼耗下去。
不等蒙古人打來。
國庫就得先空得見底！
弘治朝的文官們。
把“輕徭薄賦”當作炫耀的牌坊。
立在朝堂上。
把“與民休息”當作推卸責任的擋箭牌。
揣在懷裡。
實則呢？
他們放任士紳逃稅。
看著鹽商走私。
把國庫一點點掏空。
自己的腰包卻鼓得流油。
如今。
這爛攤子卻要讓他這個新皇來收拾。
他怎能不氣？
必須找個乾淨人。
一個沒被文官集團的汙濁之氣熏染的。
一個敢掀桌子、敢動刀子的。
一個眼裡隻有銀子。
沒有“人情”的新生力量。
隻有這樣的人。
才能打破這死氣沉沉的朝局。
為大明的錢袋子開個新口子。
朱厚照的目光。
不經意間落在案上的《江西貢生名錄》上。
那是昨天江西巡撫遞上來的。
墨跡還帶著江南的濕氣。
紙頁邊緣都發潮了。
他隨手翻開。
指尖在名錄上掃過。
目光在“泰和”二字上頓住。
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