坤寧宮暖閣的鎏金銅鶴。
於暮色中投下瘦長影子。
影子斜斜地掃過金磚地。
像一道冰冷的刀痕。
朱厚照正對著三大營的操練圖出神。
指尖緩緩劃過神機營的火器陣列。
指腹蹭過“佛郎機炮”的標注。
眼裡藏著點期待的光。
此時。
陸炳捧著個油布包快步進來。
靴底沾著的寒氣在金磚上洇出細小白痕。
每一步都踩得紮實。
像在往暖閣裡搬一塊冰。
“陛下。
北鎮撫司剛收到的。”
陸炳單膝跪地。
將油布包舉過頭頂。
布角還沾著未化的雪粒。
冷得像塊鐵：
“是趙百戶從劉健府裡遞出來的。
您要的東西。
都在裡麵了。”
朱厚照沒抬頭。
指尖在圖上的紅圈處重重一點。
戳得宣紙“咚”響：
“念。”
陸炳解開油布。
裡麵露出幾張泛黃的竹紙。
墨跡被炭火熏得發焦。
邊角卷得像狗耳朵。
他清了清嗓子。
用平穩語調念起來。
聲音卻如冰錐子。
一下下鑿在暖閣寂靜裡：
“……壽寧侯淩遲。
非律例所載。
陛下此舉。
意在震懾群臣……”
“接著念。”
朱厚照的聲音聽不出情緒。
指尖卻已攥緊案上的朱筆。
指節捏得發白。
筆鋒將宣紙戳出個小洞。
墨汁順著洞眼滲下去。
暈開一小片黑。
“……查賬乃刁難老臣。
致仕不許。
是欲趕儘殺絕……”
陸炳的聲音微微發沉。
每念一個字。
都像往暖閣裡添一塊冰：
“……康太妃伴伴杖斃。
是冒犯祖宗。
如此行事。
三年必亂……”
最後那句“三年必亂”剛出口。
朱厚照猛地將朱筆擲在地上。
“啪”的一聲。
筆杆斷成兩截。
瓷筆洗“哐當”一聲翻倒。
墨汁潑在操練圖上。
將“三大營”三個字染成一片烏黑。
像被濁氣蒙了的刀鋒。
“好得很。”
朱厚照站起身。
龍袍下擺掃過案幾。
青銅鎮紙“咚”地滾落地上。
發出沉悶響聲。
震得案上的賬冊都抖了抖。
“朕當他們是弘治朝的肱骨。
沒想到竟是一群嚼舌根的鼠輩！”
他的聲音裡裹著冰碴。
每一個字都像從牙縫裡擠出來的。
陸炳低著頭。
不敢看皇帝的臉色。
他跟著朱厚照多年。
知道此刻的平靜比發怒更可怕。
當年處置李嵩時。
陛下也是這樣笑著。
轉頭就讓東廠抄了李家十三處宅院。
連後院埋的銀子都挖出來了。
“劉健府裡的雜役。
倒是個伶俐人。”
朱厚照忽然笑了。
拿起竹紙湊近燭火。
火苗舔舐著紙麵。
將那些怨毒的字跡燒成卷曲的黑蝴蝶。
灰燼飄落在地。
被他一腳踩碎：
“張銳、李賓、王遜……
這幾個名字。
倒是耳熟得很。”
他想起早朝時。
張銳總在文官隊列裡帶頭附和劉健。
劉健說“陛下三思”。
他就跟著喊“臣附議”。
像隻學舌的鸚鵡。
李賓負責漕運時總說“損耗過大”。
每年報上來的賬。
漕糧少了三成。
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