連灶台上的陶罐都跟著抖。
“李大人。
別燒了。
嗆著嗓子不好。”
陸炳的聲音從門口傳來。
輕得像貓叫。
卻把李賓嚇了個激靈。
李賓回頭時。
正看見緹騎舉著火把站在廚房門口。
火光映得他們的臉一半明一半暗。
灶膛裡的紙灰還在飄。
沾得他滿臉煙灰像個小醜。
連眉毛都白了。
“陸指揮……
誤會！
都是誤會！”
李賓撲過去想拽陸炳的袖子。
卻被緹騎按住肩膀。
“砰”地按在灶台上。
額頭磕著鐵鍋沿。
疼得他眼冒金星。
他看見陸炳手裡的竹紙。
突然想起自己說過“河工款貼補家用”。
頓時癱在地上。
像堆爛泥：
“我捐！
我把貪的都捐出來！
一萬兩！不。
五萬兩！
求陛下開恩啊！”
“陛下要的不是銀子。
是實話。”
陸炳踢開灶膛裡的餘燼。
“嘩啦”一聲。
裡麵還藏著半本沒燒完的賬冊。
紙角還在冒煙。
“比如去年黃河決堤。
你挪用的三萬兩賑災銀。
到底進了誰的口袋？”
李賓的哭聲戛然而止。
像被掐住脖子的雞。
嘴巴張著。
卻發不出聲。
臉憋得通紅。
緹騎從他床底搜出個描金匣子。
“大人！這兒有東西！”
匣子“啪”地打開。
裡麵塞滿了地契。
一張疊著一張。
河間府的萬畝良田。
竟是用河工款買的。
佃戶名字裡。
還有三個是當年黃河潰堤的受災戶。
名字旁邊寫著“欠租三月。
可賣兒抵”。
“帶他走。”
陸炳看著那些地契。
指節攥得發白。
“咯吱”響。
忽然想起朱厚照說的“百姓流離失所”。
心裡像堵了塊石頭。
寒風卷著灶膛的紙灰穿過庭院。
落在李賓的官帽上。
像一層洗不掉的罪證。
他被緹騎架著走。
腳在地上拖出兩道印。
嘴裡還嘟囔著：“不是我的……我也是奉命……”
最後一路緹騎奔向北城王府時。
兵部武選司員外郎王遜正在後院埋東西。
他比張銳、李賓多些心機。
傍晚回府就把與邊將往來的密信裹在油布裡。
外麵套了層陶土罐。
想埋進石榴樹下。
等風頭過了再挖出來。
鐵鍬剛挖了半尺。
就看見火把從月洞門湧進來。
“呼啦啦”一片。
映得雪地泛著紅光。
連石榴樹的枝椏都染成了紅的。
“王大人倒是勤快。
深更半夜還侍弄花草。”
陸炳踩著積雪走近。
靴底碾過冰碴的脆響。
“咯吱咯吱”。
驚得王遜手裡的鐵鍬“當啷”落地。
砸在陶土罐上。
“哢嚓”裂了道縫。
緹騎上前扒開浮土。
油布裹著的密信露出來。
“大人！找到了密信！”
最上麵一封寫著“宣府軍餉可再緩三月”。
落款是王遜的私印。
紅得刺眼。
“這是……”
王遜的舌頭打了結。
看著陸炳展開竹紙。
上麵“康太妃伴伴杖斃是冒犯祖宗”的字跡。
比雪地還刺眼。
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