吏部公房外的石階上。
石階縫裡的草都蔫了。
剛從內閣出來的文官們。
三三兩兩地散開。
官袍掃過石階。
蹭起細灰。
他們臉上皆是灰敗之色。
像被霜打了的菜。
有的耷拉著腦袋。
有的弓著背。
仿佛被抽走了精氣神。
連腳步都發飄。
趙郎中蹲在牆角。
後背貼著冰冷的牆。
雙手緊緊抱著頭。
指甲摳進磚縫裡。
指縫間滲出血絲。
“完了。
這下全完了。”
他聲音顫抖。
喉嚨裡像堵著棉花。
帶著無儘的絕望。
“五千兩啊。
我得變賣多少家產才能填上這個窟窿。”
他抬手捶了下牆。
拳頭砸得生疼。
想到那巨額的虧空。
渾身的汗毛都豎了起來。
旁邊一個姓錢的主事。
蹲在他旁邊。
長長地歎了口氣。
歎氣聲像破風箱。
“你還算好的。”
他無奈地搖了搖頭。
眼神掃過遠處的胡同。
那裡有他剛買的小妾宅子。
“我貪的比你多。
上個月剛給婆娘置了金鐲子。
現在看來。
宅子都得賣了。”
他抬手抹了把臉。
掌心全是汗。
想到即將失去的一切。
心口像被針紮。
“賣就賣吧。”
趙郎中緩緩抬起頭。
眼裡布滿血絲。
通紅一片。
眼白上爬滿了紅血絲。
“總比被錦衣衛抓去詔獄強。”
他想起昨天聽說的。
張銳在詔獄裡被打得斷了腿。
身體不禁顫抖了一下。
牙齒咬得咯咯響。
“首輔說得對。
認栽吧。”
他撐著牆站起來。
膝蓋“哢”地響了一聲。
此時的他。
已沒了別的辦法。
錢主事點了點頭。
也跟著起身。
兩人相互看了一眼。
都從對方眼裡看到了無奈和絕望。
那眼神裡。
滿是對未來的迷茫和恐懼。
隨後。
他們轉身往家的方向走去。
腳步沉重得像灌了鉛。
每一步都仿佛用儘了全身的力氣。
影子被夕陽拉得老長。
歪歪扭扭的。
另一邊。
幾個不願認栽的文官。
鬼鬼祟祟地聚在街角的茶館裡。
選了個最角落的雅間。
門簾用竹竿支著。
擋不住外麵的風聲。
為首的是禮部侍郎周倫。
他麵色陰沉。
手指撚著胡須根。
眼神瞟著茶碗底的茶渣。
透著一絲狡黠。
他雖沒直接參與貪腐。
卻收過不少門生的孝敬。
去年還拿了鹽商送的一幅唐伯虎字畫。
心裡打著自己的算盤。
“不能就這麼算了。”
周倫猛地一拍桌子。
茶碗“哐當”晃了晃。
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茶水灑在桌麵上。
“劉健、謝遷老糊塗了。
他們怕陛下。
咱們未必怕。”
他頓了頓。
壓低聲音：“陛下才十五。
懂什麼吏治？
還不是聽韓文、王守仁這些人的。”
他心中還存著一絲僥幸。
一個姓孫的員外郎。
連忙附和。
身子往前湊了湊。
臉上堆滿了諂媚的笑容。
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