詔獄的鐵門在朱厚照身後“哐當”合攏，劉健扶著冰冷的牆壁緩緩站起。草堆裡的黴味混著鐵鏽氣鑽進鼻腔，他劇烈地咳嗽起來，咳得腰彎成了蝦米，指縫間滲出的血珠滴在地上，洇開一小片暗紅。
“首輔……”牆角傳來細微的聲響，是同牢的小官怯怯的聲音，“您剛才跟陛下說的……是真的？那箱子書信裡，還有更大的秘密？”
劉健沒回頭，隻是望著牢頂的破洞，月光從那裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。他想起成化二十三年，自己剛入內閣時，先帝還是太子，夜裡偷偷給他塞了塊飯團，說“先生學問好，以後要多教我”。那時的紫禁城，連風都是暖的。
“秘密？”他忽然低笑，聲音裡裹著化不開的苦澀，“這大明朝的官場上，誰沒幾個秘密？”
“你以為周倫貪那點銀子是秘密？謝遷跟寧王遞消息是秘密？”
“連你懷裡藏著的那半張銀票，不也是秘密？”
小官嚇得一哆嗦，慌忙把揣在袖裡的銀票往深處塞：“首輔饒命！我……我隻是一時糊塗……”
“糊塗？”劉健轉過身，昏暗中，他的眼睛亮得驚人，“老夫從成化年間熬到弘治朝，見過多少糊塗人？”
“當年萬安靠‘房中術’混在內閣，被先帝趕下台時，哭得比誰都凶；”
“劉吉被言官罵了十八年‘劉棉花’，照樣穩居相位，臨走還撈了三萬兩；”
“他們哪個不比你我精明？可到頭來，不還是落得個身敗名裂？”
小官愣愣地聽著，忘了害怕：“那……那首輔您圖什麼？先帝待您不薄啊。”
“圖什麼？”劉健走到鐵欄前，手指撫過冰涼的欄杆，那裡還留著曆任囚徒抓出的凹痕，“圖一個能讓文官挺直腰杆的世道。”
“先帝仁厚，可仁厚過了頭，就成了縱容。”
“京營的兵油子拿著空餉逛窯子，他說‘算了’；”
“江南的鹽商勾結官員哄抬物價，他說‘緩緩’；”
“老夫勸了多少次，他總說‘穩定要緊’——可這穩定，是拿百姓的血汗換來的！”
他的聲音陡然拔高，震得小官捂起耳朵：“現在新皇來了，拿著刀子就砍，以為殺幾個人就能治好天下？”
“他懂什麼？成化年間的流民之亂，弘治初年的漕運危機，哪次不是靠文官集團捏著鼻子互相妥協才壓下去的？”
“他以為掀了這桌子，就能擺上滿漢全席？做夢！”
就在這時，甬道裡傳來腳步聲。陸炳提著燈籠走過來，燈籠的光在劉健臉上晃了晃：“劉首輔倒是好興致，半夜還在給人上課。”
劉健冷冷地看著他：“陸指揮大半夜的不睡，是來聽老夫說故事？”
“不敢。”陸炳從懷裡掏出一本賬冊，隔著鐵欄遞過去，“陛下說，讓您認認這個。”
劉健接過賬冊，借著燈籠的光翻開。第一頁就是成化二十二年的漕運記錄，上麵記著“江南鹽商張萬三，贈劉首輔紋銀五千兩，求免鹽稅”。字跡是他的，畫押也是他的，連當時管家的簽字都清清楚楚。
“偽造的！”劉健猛地把賬冊摔在地上，“這是你們錦衣衛的慣用伎倆！”
“是不是偽造，首輔心裡清楚。”陸炳彎腰撿起賬冊，撣了撣灰，“這隻是開胃小菜。”
“箱子裡的書信，我們連夜抄了副本，其中有一封，是您寫給成化朝大太監汪直的，說‘東宮不穩，可借邊軍施壓’——這話，作何解釋？”
劉健的臉“唰”地白了。汪直是成化朝的權宦，當年差點掀翻太子（也就是後來的孝宗）的儲位，這封信要是傳出去，他就不是謀逆，是弑君的罪名了！
“你……你們想乾什麼？”劉健的聲音抖得不成樣子。
“不想乾什麼。”陸炳收起賬冊，轉身要走，“陛下說，給您一夜時間想清楚。”
“明天午門，不僅要念寧王的信，還要念這封給汪直的信——除非，您把藏在吏部檔案庫裡的那箱東西交出來。”
劉健渾身一震：“你們怎麼知道……”
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