坤寧宮暖閣內，燭火輕輕晃動，將朱厚照的影子投射在明黃色的帳幔之上，忽明忽暗，似在訴說著宮中的隱秘。
他捏著茶盞的手指微微一頓，目光轉向劉瑾，緩緩開口：“既然你在跟前，就替朕跑一趟，去問問錦衣衛，到底怎麼尋到歐陽鐸的。”
劉瑾心中早有盤算，聽聞此言，立刻躬身應道：“奴婢這就去！”
可他剛要轉身，卻又湊回朱厚照跟前，臉上堆滿討喜的笑容：“陛下別急，奴婢其實早聽說了些眉目，正想跟陛下回稟呢。”
朱厚照挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇：“哦？你打聽清楚了？”
“可不是嘛。”
劉瑾弓著腰，語速又快又順：“錦衣衛得了陛下的令，頭一站就直奔南昌。”
“他們知道要找讀書人，便先尋到江西學政衙門。”
“學政管著一省的秀才舉子，按說最清楚底細。”
“江西學政也是個麻利人，一聽要找‘歐陽鐸’，趕緊翻名冊。”
劉瑾一邊說著，一邊比畫著翻本子的動作。
“可江西地麵大，叫歐陽鐸的倒有三四個，有務農的，有開鋪子的，都不對路。”
“學政正犯愁呢，他身邊的副官湊過來了，說‘大人忘了？我府上請的教書先生，就叫歐陽鐸’。”
朱厚照聽得有趣，往前傾了傾身子，眼中滿是興致：“這麼巧？”
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“可不是巧嘛！”
劉瑾笑得眼睛眯成條縫，繼續說道：“錦衣衛一聽，立馬跟著副官往府上去。”
“到了副官家書房外，就見個青衫秀才正給孩子講書呢，眉眼清瘦，手裡捏著本《算經》。”
“跟名冊上記的‘泰和人氏，年二十有三，秀才出身’對得絲毫不差。”
“可不就是陛下要找的歐陽鐸？”
這話倒讓朱厚照想起件事，他插了句：“他此刻還隻是秀才？沒中進士？”
“正是！”
劉瑾點頭如搗蒜：“聽說前兩年考舉人落了榜，就暫在副官家教書糊口呢。”
劉瑾又接著說起歐陽鐸的反應，語氣裡添了幾分打趣：“那歐陽鐸見錦衣衛上門，手裡的書卷‘啪’地掉在地上，臉都白了。”
“奴婢聽說啊，他攥著袖口直哆嗦，一個勁問‘官爺是不是找錯人了？我沒犯事啊’，逗得錦衣衛都忍不住笑。”
“後來錦衣衛說明白了，說是陛下要召見他，不是拿人，他還愣了半晌，怕是以為自己做夢呢。”
劉瑾憋著笑，接著說道：“直到錦衣衛把陛下的手諭遞過去，他才撲通跪下，給北方磕了三個頭，估摸著是被這福氣砸暈了。”
“路上倒是舒坦。”
劉瑾又補了句：“錦衣衛知道他是陛下要見的人，不敢怠慢，馬車裡鋪了棉墊，一日三餐有魚有肉，還給他備了件新棉袍。”
“剛才錦衣衛來報，人今兒傍晚已經進了京，安置在驛館裡呢。”
朱厚照聽完，指尖在桌麵輕輕敲著，嘴角漾開點笑意。
本以為要費番功夫，沒想到這麼順遂，倒像是冥冥中自有安排。
他靠回椅背上，對劉瑾道：“既是到了，就別耽擱。”
“你去吩咐下去，明天早上過後，朕在暖閣見他。”
“明兒一早，你親自去驛館把人領進來，別讓旁人驚擾了。”
朱厚照又添了句，特意強調：“記得讓他換身體麵衣裳，不用穿官服，家常些的青衫就行。”
劉瑾連忙應道：“奴婢記下了！這就去安排！”
他弓著腰往後退，腳剛挪到門口，又回頭看了眼朱厚照。
見陛下正望著燭火出神，才輕手輕腳退了出去。
暖閣裡又剩朱厚照一人。
他望著案上堆的京營軍冊，指尖劃過“糧草”“軍械”幾行字。
練兵缺的銀子，整頓軍戶要的開銷，樁樁件件都等著錢。
歐陽鐸來得正好，若是這人真像史書記載的那般有本事，倒能解燃眉之急。
他又想起劉瑾說的“秀才出身”，忍不住笑了。
曆朝曆代，哪有皇帝特意召見個秀才的？
傳出去怕是要驚掉不少人的下巴。
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