坤寧宮暖閣內，燭火搖曳，一直燃到了後半夜。
張永輕手輕腳地推門進來，見朱厚照仍在專注地翻著戶部的舊賬。
他連忙躬身回話：“皇爺，戶部和吏部的事，奴婢都查清楚了，給您回稟。”
朱厚照抬了抬眼，指尖按著賬冊上的墨跡，簡短地吐出一個字：“說。”
“歐陽大人在戶部時，那些官員見他是秀才出身，都炸了鍋，還有人說要聯名找您諫言。”
張永把聽來的話學了一遍，又補了句，“多虧韓尚書壓著，拿會昌侯的例子唬住了他們，才沒鬨起來。”
“吏部那邊倒順溜。”
張永笑了笑，接著說道，“王侍郎起初還說不合規矩，奴婢提了句會昌侯，他立馬就辦了手續，官憑趕在天黑前就做出來了。”
朱厚照放下賬冊，指尖在桌麵上輕輕敲了敲，忽然“嗬嗬”笑了兩聲。
“這些文人士大夫，早就習慣了高高在上，覺得非兩榜進士就登不得台麵。”
他眼裡閃過一絲冷光，“朕偏要破破這規矩。”
張永沒敢接話，隻垂著頭靜靜地聽著。
“朕可不能學曆史上的那個朱厚照。”
朱厚照忽然低聲自語，聲音輕得像歎息，“隻知在豹房荒唐，空有奪權的心，卻沒攥住實處——要奪利，得先把事辦妥了。”
張永聽得一頭霧水，卻也知道不該問，隻含糊應道：“皇爺聖明。”
朱厚照擺了擺手：“你下去吧，讓朕再想想。”
等張永退出去，他重新拿起賬冊，目光落在“江南鹽稅”四個字上。
歐陽鐸的第一把火，或許就該從這兒燒起！
第二天卯時剛過，戶部衙門的鼓還沒敲響，歐陽鐸就已到了。
他換了身新做的青色官袍，腰上掛著象牙腰牌，雖還是清瘦，卻比昨日多了幾分精神。
站在衙門口等開門時，冷風順著領口往裡灌，他攏了攏袍角，心裡竟有些緊張。
這是他頭回以“主事”的身份上衙！
“吱呀”一聲，衙門的朱漆大門開了，幾個吏員扛著掃帚出來。
見了歐陽鐸，他們愣了愣，隨即低下頭假裝沒看見，掃起地來“嘩啦嘩啦”響，像是故意要吵得人不得安寧。
歐陽鐸沒在意，隻拱手道：“諸位早。”
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沒人應他，隻有掃帚劃過地麵的聲響。
他也不尷尬，自己往裡走。
到了主事的值房門口，卻見門從裡頭鎖著，窗台上還堆著些爛菜葉，顯然是有人故意為之。
旁邊幾個路過的官員瞥見這景象，都停下腳，抱著胳膊看熱鬨，眼裡帶著些幸災樂禍。
“喲，這不是歐陽主事嗎？怎麼站在門口？”
一個尖嗓子的官員開了口，是戶部的主事劉大人，他是弘治十二年的進士，最瞧不上非科班出身的官員。
歐陽鐸轉過身，拱手道：“劉大人早。下官的房門好像被鎖了。”
“鎖了？”
劉大人故作驚訝，“誰這麼不長眼？怕是昨夜巡夜的鎖錯了吧。”
他嘴上說著，卻沒動，反而笑道，“要不歐陽主事再等等？等雜役來了，讓他們找鑰匙開？”
旁邊的官員跟著哄笑：“就是，歐陽主事剛到，不急這一時半會兒。”
“聽說歐陽主事是江西來的？江西的秀才都這麼能乾，直接當主事？”
這些話像軟刀子，往歐陽鐸身上紮。
他卻沒惱，隻淡淡道：“多謝諸位關心，下官自己來就行。”
說著，他走到窗邊，伸手把爛菜葉撥到地上，又找了根細鐵絲，對著鎖孔搗鼓起來。
他在泰和時幫鄰居修過鎖，這點小事難不倒他。
“哢噠”一聲，鎖開了。
劉大人等人臉上的笑僵住了。
他們本想讓他難堪，沒想到這秀才竟還有這手藝，倒像一拳打在了棉花上，沒處發力。
歐陽鐸推開門，屋裡積了層薄灰，桌椅上還擺著前主事留下的雜物。
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