驛站正廳內，下人稟報鎮國中尉朱宸濤求見。
朱寘鐇嘴角笑意更濃，放下手中茶杯，語氣篤定：“來了。”
李東陽疑惑地看向他：“王爺，您這話是……”
“本王說，有人來納投名狀了。”朱寘鐇語氣平淡，卻帶著一絲洞悉一切的從容。
“朱宸濤，奉國將軍朱覲鎰的次子，寧藩旁支的鎮國中尉。”
“他這個身份，注定無法繼承爵位，一輩子隻能混個中尉頭銜，靠著微薄的俸祿混吃等死。”
“朝廷推行宗室改革，讓中尉參加科舉入仕，對他來說，是改變命運的唯一機會。”
“他今日前來求見，絕非偶然，必然是想借著這個機會，向朝廷表忠心，為自己謀一條出路。”
李東陽恍然大悟，點了點頭：“王爺所言有理，如此說來，他確實有投誠的可能。”
“不過，王爺打算如何處置？是親自見他，還是……”
“本王不宜出麵。”朱寘鐇搖了搖頭。
“本王以巡查藩王的身份前來江西，若是直接與寧藩的宗室子弟見麵，未免太過紮眼，反而會引起不必要的麻煩。”
他看向李東陽，語氣鄭重地吩咐：“李大人，你去見他。”
“記住，你隻需要表明，你此次前來江南江西，是為了巡視官場，整頓吏治，其他的事情，一概不要多說，無論他提及什麼，你都隻需要打太極，不承認，不否認，看看他到底想做什麼。”
李東陽心中了然，躬身應道：“王爺放心，本官明白該怎麼做。”
“好。”朱寘鐇微微頷首。
“你去吧，本王在這裡等你的消息。”
李東陽整理了一下官袍，轉身跟著下人，朝著驛站的會客廳走去。
會客廳內，朱宸濤正端坐在椅子上，神色平靜。
然而，手指卻在微微敲擊著桌麵，顯然內心並不像表麵那般鎮定。
聽到腳步聲，他立刻站起身，朝著門口望去。
隻見一位身著緋色官袍，麵容清臒，眼神深邃的老者走了進來，正是當朝首輔李東陽。
朱宸濤連忙躬身行禮，語氣恭敬：“下官朱宸濤，見過首輔大人！”
李東陽微微抬手，語氣平淡：“朱中尉不必多禮，請坐。”
“謝大人！”朱宸濤再次躬身，然後才小心翼翼地坐下。
下人端上茶水，躬身退了出去，會客廳內，隻剩下李東陽和朱宸濤兩人。
李東陽端起茶杯，輕輕抿了一口，沒有主動開口，隻是用眼神平靜地看著朱宸濤，等待著他先說話。
朱宸濤深吸一口氣，壓下心中的緊張，主動開口寒暄：“首輔大人遠道而來，一路辛苦。”
“大人坐鎮南昌數月，為江西整頓吏治，清除奸佞，江西百姓，無不感念大人的恩德。”
李東陽不置可否，隻是淡淡說道：“朱中尉過譽了。”
“本官此次前來江南江西，不過是奉旨巡視官場，整頓吏治，乃是分內之事，談不上什麼恩德。”
朱宸濤見狀，心中明白，李東陽是個謹慎之人，想要從他口中套話，絕非易事。
他定了定神，話鋒一轉，有意無意地提及：“大人有所不知，我寧藩宗室，近年來人丁興旺，隻是……也因此帶來了不少困擾。”
“各地宗室子弟，靠著朝廷的俸祿度日，有些人難免驕縱跋扈，在地方上惹了不少麻煩，不僅給地方官府帶來了壓力，也讓百姓頗有微詞。”
“說起來，這也是因為宗室子弟沒有其他出路，隻能靠著俸祿混日子，若是有其他門路，想必也不會如此。”
朱宸濤的話，看似在抱怨宗室子弟的問題，實則是在試探李東陽，想要引出宗室改革的話題。
然而，李東陽仿佛沒有聽出他的弦外之音，依舊是那副平淡的語氣：“宗室之事，自有朝廷規製，地方官府隻需恪守本分，妥善處置即可。”
“本官此次前來，隻關注官場吏治，至於宗室內部的事情，不在本官的管轄範圍之內。”
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