祈雨第三天。
“水。”
內侍孫貴聽見這一聲，手裡的碗差點沒端穩。
這三日裡，皇上從沒主動要過水。都是日晷到了，他捧上去，皇上喝完，放下，繼續跪坐。今日午後這一個字，讓壇下幾個近侍全抬了頭。
朱元璋接過碗，慢慢喝水。
水是溫的，不是很解暑。
他嘴唇裂了幾道口子，說話時會疼，喝水時也疼。後背的粗布早被汗浸透，貼在身上，風一過，涼一下，太陽再一曬，又硬生生烤回去。
腳更不用說。
昨日那層薄痂已經徹底硬了，但要是穿上草鞋走路，肯定也不好受。
孫貴低聲道：“陛下，回皇宮的時候，要不要換一雙布鞋？”
朱元璋把碗遞回去：“換了，百姓看不見？”
孫貴閉嘴。
朱元璋低頭看了一眼草鞋，反倒笑了：“咱小時候穿這個，比現在破多了。那時候沒覺得苦，現在倒讓你們一個個嚇成這樣。”
朱元璋的話無法傳到遠處。
可遠處的百姓看得見。
看得見皇帝坐得比前兩日更沉，看得見他起身祭告時腳步慢了一拍，也看得見他咬下半塊雜麵餅，嚼了很久才咽下去。
頭一日還有人議論皇帝能不能撐住。
第二日有人說這是好皇帝。
到了第三日午後，各種議論反倒少了。
所有人都在抬頭。
天上乾淨得煩人。
偶爾飄過幾片薄雲，還沒等人看出個樣子，就被風撕散了。人群裡有人歎氣，有人罵天，有人把手搭在眉骨上，看了一遍又一遍。
一個後生蹲在地上，小聲道：“都第三日了。”
旁邊的人踢了他一下：“你少說兩句。”
“我沒說皇上不好。”後生抬頭，臉都曬紅了，“我就是說，天要是不下，怎麼辦？”
這一次，旁邊的人無言以對。
皇帝誠不誠，大家都已經看見了。
可雨呢？
人心最熬人的地方就在這兒。前兩天大家看皇帝受苦，心裡熱。第三天快到頭了，那點熱開始變成慌。
……
京城潛伏的白蓮教眾人，反而安靜下來。
茶棚邊，一個男人端著半碗涼水，眼睛一直盯著山川壇。
他們這些教眾散得很開，有的在城門方向，有的在糧鋪附近，還有幾個混在山川壇人群裡頭。
他們今日不急。
急什麼？
刀都架到脖子上了，等日頭落下去就成。
到時候不用罵皇帝，不用喊天罰，隻要一句一句往人耳朵裡遞。
皇帝曬了三日，但沒用。
朝廷開倉賑災隻是堵嘴。
天不收這份誠心，說明德行還不夠。
這些話不能在壇下先喊。現在喊，百姓還護著皇帝。
等散了場，人走在路上，心裡空了，再聽見這幾句，味道就不一樣。
男人低頭喝了一口水，差點笑出來。
他覺得朝廷已經被逼到牆角了。
皇帝再狠，也不能拿刀逼著天落雨。
……
欽天監裡，周敬把新記下的冊子放到案上，聲音發乾：“日影仍清，露薄，風還是偏乾。西南偶有雲影，未成片。”
王承業盯著那幾行字，很久沒說話。
周敬低聲道：“大人，是否先擬一份奏折？”
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王承業看了他一眼：“擬什麼？說陛下三日苦行，欽天監早知無雨？”
周敬不吭聲了。
王承業揉了揉眉心：“繼續記。不到日落，不許停。”
嘴上這麼說，但他心裡已經認命了。
……
中書省的筆聲也沒停。
胡惟庸站在案前，看著底下人把無雨那套章程拆成了十幾道行文，隻等最後一個結果。
他把自己心裡那點見不得光的念頭又壓了一遍。
我不是盼陛下失敗。
隻是朝廷總要有人接住局麵。
若真不下雨，中書省就能顯出用處。哪怕大皇子殿下先批了章程，下麵一層層落地，還是離不開他。
行政的各種門道，都不是文華殿裡坐幾天就能全摸清的。
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