雨點拍在會同館的瓦上，密得像撒豆子。
五條賴元放下手裡的書，走到廊下。
院子裡積了薄薄一層水，幾個會同館的雜役正往廊下跑，嘴裡嚷著什麼。
隔壁房間的門啪地推開，赤鬆七郎探出半個腦袋，頭發散著，嘴裡還嚼著東西。
“賴元大人，下雨了。”
“我看到了。”
河野又兵衛從赤鬆七郎背後擠出來，手裡端著半碗米飯，上頭臥了個雞蛋。他把碗往賴元麵前一伸：“賴元大人，今天的雞蛋我還沒吃，給您。”
賴元沒接。
他盯著院外，會同館的官員們三五成群往外跑，有的跪在雨裡，有的在喊什麼。那個平日負責給他們送飯的年輕文吏衝出門時鞋都跑掉了一隻。
不對勁。
賴元在這院子裡住了一個多月。他見過這些人辦事的樣子——一張禮單少寫一行字，要重抄三遍，抄錯的人還要在廊下站著挨訓。
這樣的官員，不可能會因為一場雨這麼失態。
“等著。”賴元抬腳往外走。
赤鬆七郎把嘴裡的飯咽下去：“大人，我們不是不能出院子嗎？”
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賴元沒理他，走到院門口。守門的兵丁今天也變了樣，靠著門框仰頭看天，臉上被濺了些雨水，笑得跟傻了似的。
“發生了什麼？”賴元用還不太流利的官話問。
兵丁低頭看了他一眼，平時這人對賴元客氣但疏遠，今日卻咧著嘴笑著說道：“下雨了！皇上求來的！”
賴元沒聽懂後半句。求來的？
那個跑掉鞋的年輕文吏折回來了，撿回了鞋，但渾身濕透，笑得像喝了酒。他看見賴元站在門口，跑過來，也不擺往日那副公事公辦的臉了。
“五條先生！下雨了！”
“我看到了。”賴元點頭，“為什麼你們……這麼高興？”
文吏愣了一下，好像覺得這問題很奇怪：“您不知道？陛下在山川壇祈雨三日了。”
賴元皺眉。祈雨他知道，各國都有祈雨的儀式。
日本也有，天皇會命神官在神社祭祀，貴族們穿著華美的禮服走一遍流程，然後該回宮回宮，該飲酒飲酒，該玩樂玩樂。形式而已。
“三日？”
“穿草鞋，布衣，跪在壇上，日頭底下曬了三天三夜。”文吏說到這裡聲音都變了，“不回宮，不吃肉，腳都磨出血了。”
賴元站在那裡，雨水順著廊簷流下來，在他麵前織成一道水簾。
他以為自己聽錯了。
“你說……皇帝本人？”
“是啊，陛下親自跪了三日。”文吏擦了把臉，“今日終於求來了。”
賴元沉默了很久。
他身後，赤鬆七郎和河野又兵衛不知什麼時候也走到了門口。河野又兵衛的官話學得比赤鬆七郎好些，斷斷續續聽懂了大半。
“賴元大人，”河野又兵衛湊到他耳邊，用日語低聲說，“他說大明的皇帝……在太陽下跪了三天？”
“嗯。”
“為什麼？”
“為了讓天下雨。”
赤鬆七郎插嘴：“雨不是想下就下的，跪有什麼用？”
賴元沒答話。他轉頭看著院外的雨——密，急，真真切切砸在地上。
有用沒用不重要。重要的是，這個國家的皇帝，願意這麼做。
文吏還在興奮地說著，語速快了一倍，賴元隻能聽懂七八成。什麼腳上的血滲到草鞋外麵，什麼百姓在壇外守了三日，什麼皇帝隻吃粗餅喝白水。
每一句都讓賴元覺得荒唐。
在日本，天皇是神的後裔。百姓連天皇的臉都見不到。
饑荒了，疫病了，那是百姓的命。
天皇要做的是保持神聖和體麵，不是把自己扔在太陽底下跪。
可大明的皇帝做了。
而且——下雨了。
“這雨……是真的因為皇帝祈求才下的？”賴元問文吏。
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