眾人商議了一陣如何開辦照相館的事宜，吃了午飯，朱元璋、馬皇後、李善長三人告辭離開。
馬車出了村口，車輪壓上官道，晃了兩下。
車廂裡三個人，誰都沒先開口。
李善長坐在最靠門的位置，兩隻手按著膝蓋，略帶遺憾。
最終，他還是沒有追問自己有沒有善終。
“重八。”馬皇後忽然說，“把窗簾掀開點，悶。”
朱元璋伸手掀了簾子。日頭斜進來，正落在李善長的身上。
“善長。”朱元璋開口了，沒用“李管家”這個稱呼。
李善長膝蓋一抖，人已經要往下滑：“臣在。”
“坐著。”朱元璋說，“車裡沒地方給你跪。”
李善長又坐回去，腰挺得筆直。
朱元璋看著他，看了一會兒，說了句讓他渾身發涼的話。
“你怕咱殺你。”
車廂裡就剩車輪的聲音。李善長的嘴唇動了一下，什麼也沒說出來。這麼多年的官場，他見過無數種問話的方式，唯獨沒見過這種——皇帝把刀直接擺在桌上，還問你怕不怕。
“臣……”
“別編。”朱元璋說，“你手指頭都白了，咱又不瞎。”
李善長閉了閉眼，索性不裝了。“臣是怕。”
“怕得對。”
這三個字一出來，李善長手心的汗立刻冒出來了。
朱元璋往後靠了靠，靠在車廂板上。“咱想了很久。咱想不出咱有什麼由頭殺你。你這人辦事有分寸，咱心裡有數。”
李善長的肩膀剛要落下來。
“可咱也沒法跟你保證。”朱元璋接著說。
那半分鬆勁又縮回去了。
“咱今年四十三。”朱元璋的聲音不高，“你不到六十。往後十年二十年，咱會不會變，咱說不好。今天咱在這兒拍著胸口跟你說咱一輩子不動你，你信嗎？”
李善長喉嚨裡乾得發疼。他聽懂了。
這不是恐嚇，這是實話——比恐嚇難聽一百倍的實話。
“臣不信。”他說。
朱元璋居然笑了一下。“你要說信，咱才要防你。”
馬皇後在這時候接了話：“所以你們兩個，剛才在院子裡一個不敢問，一個不敢答，坐在那兒替二十年後的事出汗。有用嗎？”
朱元璋沒吭聲。
“重八，你自己說的，你想不出由頭。”馬皇後轉向李善長，“李丞相，你也自己說，你這些年做事，有沒有過一次讓皇上必須動刀的？”
“不敢有。”
“那就是了。”馬皇後說，“將來的事誰也管不了。今天該辦的活辦了，該治的腿治了，該賺的銀子還沒賺上。你們倆要是現在就為二十年後翻臉，那這二十年誰給皇上乾活，誰給丞相養老？”
李善長微微寬心。
馬皇後這幾句裡頭一點大道理都沒有，卻把他心裡那口冰給化開了一角。
“娘娘說得是。”他慢慢地說，“臣今年不到六十。往後還能替陛下辦二十年事。這二十年辦好了，臣也算不白活。至於二十年後……”
他停住了。
“至於二十年後，”朱元璋替他說完，“到時候再說。”
“到時候再說。”李善長跟著重了一遍。
奇怪的是，這話說完，他心裡反倒踏實了。
他早就知道自己躲不掉，隻是從沒想到能把這事攤在皇帝麵前說出來。
攤開了，反而不像先前那麼冷。
“護膝的事。”朱元璋換了話頭，“照李先生那個法子，先做一百副。用最賤的料子，給應天衛的老兵試。”
“臣回去就辦。”李善長應完，又補了一句，“那八條規矩，臣也抄一份下發。軍中膝疼的多。”
“行。”
到李府門口，李善長下車，他扶著車轅，回身要跪。
“說了車裡沒地方，門口也沒有。”朱元璋從簾子後頭看他，“留真閣的事你自己拿主意，少來問咱。”
“是。”
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“護膝天天戴。”朱元璋說，“咱等著你辦二十年事。”
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