“三個。”
毛驤說完這兩個字，整個人像是鬆了口氣，又像是背上壓了更重的擔子。
殿內的空氣凝固了。
朱元璋有些難以置信：
“整個雲南，三個？”
朱元璋的聲音聽不出喜怒。
“回陛下，是能確認聯絡的三個。”毛驤低著頭，額頭上滲出一層細密的汗珠，“至於已經失去聯絡的，或者已經死在路上的，臣……臣不敢算進去。”
朱元璋盯著毛驤看了一會兒，忽然笑了。
“你倒是實誠。”
毛驤沒有接話。
這個時候，實誠不是好事，撒謊更不是好事。他隻能跪在那裡，等著皇帝下一句話落下來。
朱元璋的目光重新落到東牆的輿圖上。那片標注著“雲南”的空白區域，沒有因為毛驤的話變得更清楚，反而顯得更大了，像是一塊巨大的傷疤，橫在大明的西南方。
“三個人。”朱元璋重複了一遍，像是在咀嚼這兩個字的分量，“分別在什麼地方？”
“一個在石門關方向，一個在普安路，還有一個在烏撒路。”毛驤答得很快，這些信息他早已爛熟於心。
朱元璋的眉頭皺了起來：“為什麼不進腹地？昆明、大理那些地方呢？”
毛驤抬起頭，臉上露出一絲苦笑：“陛下，不是他們不想進去。”
他頓了一下。
“是進不去。”
“說。”朱元璋的聲音沉了下來。
“入滇三路，大多是險峻棧道。”毛驤組織著語言，“路窄，山高，沿途還有瘴氣。那些探子走到石門關、普安路一帶，已經是拚了命。再往裡走，十個裡麵活不下來一個。”
朱元璋的手指在案上敲了兩下：“瘴氣的毒那麼厲害？”
“能毒死人。”毛驤的聲音更低了，“而且死得很快。”
朱元璋的眉頭皺得更緊，身體微微前傾：“多快？”
“有的人走進去三五日，便開始發熱。”毛驤說到這裡，聲音裡帶上了一絲回憶的恐懼，“先是頭疼，疼得像是有人在腦袋裡敲釘子。接著渾身發冷，冷得蓋三床被子都不管用。再然後，人就站不起來了。”
他停了一下，像是在等朱元璋追問。
但朱元璋沒有說話，隻是看著他。
“運氣好的，熬幾日能活，但從此落下病根，隔三差五就要犯。”毛驤咽了口唾沫，“運氣不好的，半夜就沒了。天亮的時候，人已經涼透了。”
楊憲之前說雲南瘴氣重，朱元璋以為隻是山地濕熱，容易讓人生病，就像江南的梅雨季，難受是難受，但不至於要命。
如今聽毛驤的說法，這東西根本不是讓人難受那麼簡單。
而是大軍還沒見到敵人，便先倒下一片。
朱元璋緩緩靠回椅背上，揉了揉眉心。
他不怕敵人強，也不怕路遠。隻要能看見，能摸到，能算清楚，便總有辦法對付。
可雲南的問題是，敵人還沒出現，路和瘴氣已經先擺在了大明麵前。
這不是打仗。
這是在跟天鬥。
“還有什麼困難？”朱元璋的聲音帶著疲憊。
“人。”
毛驤說得很慢，每個字都像是用刀刻出來的：“雲南腹地不是沒有人管，而是各處都有自己的規矩。大理段氏、烏撒、烏蒙，還有許多世襲土司，朝廷的命令到了那裡，能不能落地，要看他們願不願意接。”
朱元璋看了一眼輿圖，那些土司的名字在圖上隻是幾個模糊的標注：“他們不是梁王的屬下？”
“名義上是。”
“名義上？”朱元璋的聲音拔高了一點。
“梁王能調動他們的時候，他們便是屬下。”毛驤小心翼翼地解釋，“梁王調不動的時候，他們就是自己過自己的日子。這些地方的人，大多是土著，不是軍衛，梁王很難直接統領。”
他頓了一下，又補充道：“而且那些村寨，對外人的防備心極重。陌生人進了村寨，口音、衣服、吃飯的方式，隻要有一樣不對，就會被看出來。”
朱元璋冷笑一聲：“怎麼看出來？”
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