十日後，湖北邊境。
馬車碾過碎石官道，車輪陷進一段泥坑，顛了一下。錦魚抱著食盒差點摔倒，錦繡一把扶住她，嘀咕了一句：“這路比江寧城外的豬圈還爛。”
“噓。”錦書瞥了她一眼。
李去疾掀開車簾往外看了看，入目是綿延不絕的青山，山腰纏著白霧，空氣裡有一股濕潤的草木氣。他跳下馬車，活動了一下腿腳。
身後第二輛馬車也停了。
朱元璋從車上下來，身後跟著幾個護衛打扮的都尉府密探。他穿了一身灰撲撲的粗布衣裳，頭上裹著青巾，看上去確實像個走南闖北的老商人。
李去疾迎上去，臉上帶著三分無奈。
“馬大叔，我之前說過了，這趟我一個人去就行。您每天都在忙……”
朱元璋擺了擺手：“家裡的事，我全交給文兒了。那小子年紀不小了，該學著自己拿主意。成天跟在我後頭，什麼時候才能獨當一麵？”
他說得雲淡風輕，好像隻是讓兒子看幾天鋪子。
李去疾沒多想，倒是點了點頭：“說起來，老二確實有這個能力。他幫我理賬，幾萬兩銀子的流水，一下子得清清楚楚，連我都挑不出毛病。”
朱元璋嘴角動了一下，沒接話。
他轉過身，假裝看遠處的山。
文兒……這次不是理幾萬銀子賬，是在理一個國家的賬。
這十天裡，朱元璋做了一個決定。他把六部的日常奏折批閱權暫時交給了朱標，隻留下軍務和刑獄大案由中書省代為把關。
這是朱標第一次獨立處理政務。
臨走前，朱標跪在奉天殿裡，說了句“兒臣必不負父皇所托”。朱元璋沒有多交代什麼，隻丟下一句：“批得不好，回來我打你板子。”
說完就走了。
他沒回頭看朱標的表情，但他知道那小子一定跪在原地愣了好一會兒。
“走吧。”朱元璋收回思緒，大步往前。
……
一行人沿著山間小路繼續前行。路越走越窄，兩側的樹越來越密，陽光被枝葉切成碎片，撒在地上。
李去疾走在前頭，邊走邊回頭叮囑。
“馬大叔，到了之後有幾件事您記住。”
“你說。”
“第一，不要一上來就談正事。覃老漢這人最煩開門見山的生意人，覺得那是把他當傻子耍。”
“行。”
“第二，不要擺闊。您手上那個玉扳指，摘了。”
朱元璋低頭看了看自己右手拇指上的扳指，猶豫了一下，摘了下來，揣進懷裡。
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“第三，不要提任何和官府有關的字眼。什麼朝廷、衙門、知府、縣令，一個字都別提。覃老漢聽到這些詞比聽到‘殺’字還緊張。”
“知道了。”
“第四，不要問他商路的細節，除非他自己願意說。你要是問了，他不但不會告訴你，還會懷疑你是官府派來的探子。到那時候，更難取得他的信任，甚至你還可能有危險。”
朱元璋腳步頓了一下。
有危險？
他差點笑出來。天底下還有人能要他的命？
可轉念一想，此刻他不是皇帝，他是“馬大叔”。在這片深山老林裡，他手裡隻有幾個護衛，覃老漢卻在這條道上跑了幾十年，周圍的山民、獵戶、寨子，哪個不是他的眼線？
真要翻臉，他朱元璋還真未必走得出去。
腦子裡，黃袍小人冷哼一聲。
“窩囊。堂堂天子，去求一個走私犯。”
破衣小人蹲在旁邊，慢悠悠地說：“當年你去投郭子興的時候，人家讓你跪，你不也跪了？”
黃袍小人臉一黑：“那能一樣嗎？”
“有什麼不一樣？那時候你為了吃一口飽飯，肯給人跪。現在你為了拿下雲南，連彎個腰都不願意？”
黃袍小人不說話了。
朱元璋深吸一口氣，加快了腳步。
……
一座山間小院藏在兩座山頭之間的凹地裡，四周被竹林圍著，不走近根本看不見。院門是兩扇歪歪斜斜的木板門，門上連漆都沒刷，一看就是臨時搭的。
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