天陽帝國那份充斥著霸權與羞辱的最後通牒，非但沒有如預想中般瓦解逆命王朝的鬥誌，反而如同將冰水傾入滾燙的油鍋，瞬間引爆了積蓄在所有軍民心中的屈辱與怒火，轉化為了同仇敵愾、誓死一戰的磅礴戰意。林楓在淩霄殿上那番“要戰便戰”的決絕宣言，通過官方渠道迅速昭告天下，非但沒有引發恐慌性的逃亡潮，反而如同投入乾柴的烈火，極大地激發和凝聚了民心軍心。皇極城內，所有工匠鋪的爐火徹夜不熄，叮當作響的鍛造聲彙成不屈的戰歌；軍營之中，操練的喊殺聲震耳欲聾，帶著破釜沉舟的慘烈氣勢；陣法師協會的成員們幾乎不眠不休，將一道道更加繁複、閃耀著靈光的符文銘刻在城牆的每一塊磚石之上。一股悲壯而昂揚，混合著絕望與希望的氣氛，如同實質的濃霧，彌漫在全城每一個角落。受此決死意誌的激勵，王朝上空那無形的氣運非但沒有萎靡消散，反而如同被錘煉的精鐵，更加凝實厚重，淡金色的光暈籠罩著整座王都，隱隱約約，仿佛有威嚴的龍吟之聲自虛空深處傳來，應和著萬民的信念。
林楓深知，天陽帝國的耐心早已耗儘，所謂的三日之期不過是一個虛偽的幌子。對方需要時間來調動龐大軍團，完成最後的戰略部署，而逆命王朝，在這風暴來臨前最後的間隙裡，迫切需要一場勝利，哪怕僅僅是一場局部的、戰術上的小勝，來狠狠挫動敵人的鋒芒，穩固內部可能浮動的民心，並向整個北境，乃至更遙遠的存在，證明逆命王朝擁有撕咬的能力，從而爭取那渺茫卻至關重要的戰略轉圜之機。
戰爭的腳步，比最壞的預估來得還要急促。僅僅在通牒發出的第二日黃昏，血色殘陽尚未完全沉入地平線，來自南部邊境的加急軍報，便如同沾染著烽火的烏鴉，接連不斷地闖入莊嚴肅穆的王宮！
“報——！八百裡加急！天陽帝國先鋒大軍五千，裝備精良，已強行突破黑水河下遊三處哨卡，兵鋒直指落鷹澗外五十裡處的‘斷魂穀’！先鋒大將為赤焰軍都統，‘瘋虎’屠剛，確認修為……洞天中期！其……其麾下士卒揚言，要一日之內，踏平我皇極王都，取……取王上首級懸掛於旗杆之上！”傳令的邊軍斥候渾身浴血，甲胄破損，聲音因力竭與激動而嘶啞不堪，剛一稟報完畢便幾乎虛脫倒地。
淩霄殿內，原本因備戰而嘈雜的氣氛，瞬間如同被冰封般凝固。洞天中期！這四個字如同重錘，狠狠砸在每個人的心頭！這已是遠超目前王朝除林楓之外所有強者（如石岩僅是化海巔峰）整整一個大境界的恐怖存在！天陽帝國不出手則已，一出手，便是如此雷霆萬鈞，試圖以絕對的力量，一舉碾碎所有的抵抗意誌！
“‘瘋虎’屠剛？！是那個據說在東部邊境，曾以一人之力連斬三位敵對洞天境強者的屠夫？”
“五千赤焰軍先鋒！皆是百戰精銳，據說最低修為都是靈海中期！這……這如何能擋？”
“落鷹澗雖是天險，但屠剛凶名太盛，隻怕……”
殿內眾臣麵露駭然與深深的憂慮，目光不由自主地、帶著最後一絲期盼，齊齊聚焦於那九龍王座之上，如同定海神針般的身影。
林楓的目光平靜地掃過殿中央那巨大的北境軍事沙盤，最終定格在標誌著“斷魂穀”的那處險要之地。落鷹澗，這片曾經見證逆命王朝以弱勝強、奠定立國根基的榮耀戰場，如今再次被推到了命運的風口浪尖。天陽帝國選擇此地作為首要突破口，既有試探新建堡壘防禦強度的意圖，恐怕也存了幾分要在此地洗刷之前聯軍敗績之辱的狠毒心思。
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“王上！末將願立軍令狀！親率‘血狼衛’全體將士，前往落鷹澗迎敵！縱是戰至最後一兵一卒，也絕不讓屠剛踏入落鷹澗半步！”石岩猛地踏出隊列，聲如洪鐘，虎目因沸騰的戰意與決死之心而布滿血絲，即便深知境界差距如同天塹，他臉上也尋不到半分懼色，唯有與陣地共存亡的決絕。
“不可！”追風冰冷的聲音立刻響起，如同利劍斬斷情緒的蔓延，“屠剛凶名非虛，其戰力在洞天中期中也屬強悍，石將軍勇武可嘉，然境界差距絕非血氣之勇可以彌補！此時正麵硬撼，無異於以卵擊石，徒增無謂傷亡，挫動我軍銳氣！當務之急，是依托落鷹澗天險與新建的連環堡壘群，固守待援，憑借陣法與地利，層層消耗其兵力與銳氣，方為上策！”
“固守？眼睜睜看著那屠剛在陣前耀武揚威？我逆命王朝的兒郎，沒有畏戰縮頭的兵！”石岩怒發衝冠，幾乎是吼了出來。
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