皇極城，觀星台。
夜風自星海深處吹來，帶著亙古的冰涼與寂寥，獵獵作響，吹動林楓身上玄色龍袍的衣角，那繡於袍擺的暗金色星辰紋路在月光下流轉著微光。他負手而立，身形挺拔如孤峰，目光穿透皇城上空氤氳的國運光暈，越過大氣層，投向那廣袤無垠、黑暗深邃的宇宙深空。視線仿佛跨越了難以計量的光年，最終落在那片被古老星圖以刺目猩紅色標記、如同宇宙傷疤般的區域——“寂滅星墟”。
三年。自他蘇醒並做出遠征決定，已然過去三年。
這三年，逆命皇朝如同一台精密而高效的戰時機器，以驚人的速度運轉、恢複、壯大。戰火的創傷被徹底撫平，新生的皇極城規模更勝往昔，防禦體係經過紫影與墨衡聯手革新，固若金湯。國庫因新政與商貿而日益充盈，武道因開放秘藏與設立學院而愈發昌盛。盤旋於帝都上空的氣運金龍，身軀凝實威嚴，鱗爪飛揚，每日吞吐的國運浩瀚如海，反哺疆土，滋養萬民，也為他提供了源源不斷的修煉資糧。
更重要的是，“啟明號”星舟的建造已近尾聲，靜臥於墜星穀中，隻待最後的核心注入。而關於虛空晶族的情報，在追風不惜代價的偵查下，也已彙總成冊，雖不完整，但關鍵信息已然明晰。
遠征，已從遙遠的規劃，變為迫在眉睫的現實。
“陛下，”身後傳來侯通的聲音，沉穩中帶著一絲難以抑製的激動與更深沉的凝重，“萬事俱備，如今……隻欠東風了。”
林楓緩緩轉身。侯通雙手捧著一個特製的、由星辰鐵與隔絕神念的“空冥石”打造的方形玉匣。玉匣表麵刻滿封印陣法，此刻正微微開啟一道縫隙。一股精純、古老、帶著獨特空間韻律的波動自縫隙中流淌而出，讓周圍的空氣都泛起細微的漣漪。匣內，一枚拳頭大小、呈不規則多麵體、通體流淌著水銀般光澤的銀白色晶體，正靜靜懸浮——這正是他們耗費三年時間，動用無數手段，最終從虛空晶族一處偏遠礦脈中“取得”的，虛空星核的核心碎片！
這枚碎片的獲取，過程堪稱九死一生，凶險萬分。皇朝的力量正麵根本無法與盤踞破碎星環的虛空晶族抗衡。最終，是林楓親自製定了複雜而冒險的計劃：先是利用追風搜集到的晶族內部矛盾情報，以重利和偽造的“外敵威脅”暗中挑動了一場規模不大卻足夠吸引注意力的叛亂；同時，偽裝成凶殘的星際流寇，襲擊了晶族幾處不那麼重要的資源點，製造混亂；最後，在林楓本人憑借混沌戰體對空間之力的獨特親和與煌天神圖的玄妙掩護下，數次潛入晶族腹地核心礦區外圍，利用空間陷阱與調虎離山之計，於重重守衛與監測陣法中，強行截取了這枚剛剛開采出來、尚未被送入核心寶庫的星核碎片。
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行動中，林楓遭遇了晶族強者的瘋狂圍剿，其中甚至有兩位實力達到聖者中期的晶族長老！一番慘烈廝殺，林楓依仗混沌歸墟的恐怖破壞力與神圖的空間穿梭之能，才勉強脫身，帶回此物，自身也受了不輕的暗傷。此舉徹底激怒了虛空晶族，雙方已是不死不休之局。但為了星舟，為了遠征，林楓別無選擇。
這枚碎片雖非完整的、足以驅動千丈星舟進行超長途躍遷的巨型星核，但其蘊含的精純空間本源能量，經過墨衡與陣法師團隊長達半年的精心煉製、提純與陣法增幅，已足以作為“啟明號”的臨時核心，支撐其完成抵達寂滅星墟外圍所必須的數次超長距離曲速躍遷。
“星舟最終狀況如何？”林楓的目光從星核碎片上移開，聲音平靜無波。
侯通將玉匣小心合攏，遞給一旁侍立的侍衛，這才詳細回稟：“回陛下，‘啟明號’已於三日前完成所有地麵靜態與低空動態測試。核心動力陣法與星核碎片鑲嵌槽完美契合，能量輸出平穩，達到設計預期。各子係統——包括防禦、攻擊、導航、生態循環、通訊——協調運轉無誤，冗餘備份係統亦通過壓力測試。墨衡大師斷言，艦體硬件已臻當前技術極限。”
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