腰彎得更深，姿態愈發恭敬。
“起身吧，不必多禮。”林楓開口，聲音平和溫潤，卻帶著一種不容置疑的自然威嚴，用的正是木靈長老剛才使用的古老宇宙通用語。他刻意將自身的聖威收斂到極致，以免這些實力低微的土著因承受不住而精神崩潰。
跪伏的土著們聞言，如蒙大赦，卻又不敢立刻起身，直到木靈長老用土著語低聲催促，他們才戰戰兢兢地站起，垂手而立，目光敬畏而又帶著無限好奇地偷偷打量著林楓三人，尤其是氣質最為超凡脫俗的林楓。
“你名為木靈？是此部族的祭祀？”林楓目光落在老者身上，直接問道，“你方才提及‘聖地’，‘星穹祭壇’，還有‘古老的預言’與‘抉擇’。詳細道來。”他沒有繞彎子，時間緊迫，必須儘快弄清關鍵。
木靈長老身體明顯顫抖了一下，眼中閃過“果然如此”、“該來的終究會來”的複雜神色，那神色中有苦澀，有認命，也有一絲如釋重負。他再次深深吸了口氣，仿佛要汲取森林的力量來支撐自己，然後緩緩開口，聲音比之前流暢了一些：
“尊貴的星辰行者，您所料不差。老朽木靈，天為星湖部族這一代的祭祀與長者。”他頓了頓，組織著語言，“我們‘星湖部族’，乃是‘青木之民’的十二支脈之一，世代棲息於這片被稱為‘青木’的星辰之上，與森林共生，已有……無法用尋常歲月衡量的漫長時光。”
他抬起頭，目光仿佛穿透了厚重的岩層，望向了地底深處：“據部族代代口傳、刻於祖靈聖木之上的最古老傳說所述，在連星辰都尚未如今日這般排列的遙遠年代，曾有‘身披星輝的使者’，自無垠虛空中降臨此星。他們……他們擁有改天換地的偉力，於大地深處，建造了那座恢弘的‘星之殿堂’（指遺跡），並在其最核心的聖所中，安放了一座能夠‘映照諸天、聆聽星語’的……‘星穹祭壇’。”
“星穹祭壇？”林楓重複了一遍，目光如炬，“其具體功用為何？那些‘星辰使者’建造它，目的何在？”
木靈長老眼中流露出混合著崇敬與恐懼的光芒：“傳說……祭壇能夠捕捉遙遠星辰的光芒與低語，映照出星海的變遷與軌跡，甚至……能夠窺見命運長河中翻湧的些許碎片，對未來的巨大災厄發出警示。”他的聲音陡然壓低，充滿了難以言喻的恐懼，“但是，祖訓以最嚴厲的言辭告誡後世子孫：非到族群存亡續絕、天地傾覆之關頭，絕不可靠近祭壇，更絕不可妄圖啟動它！因為……每一次祭壇的啟動，其散發出的特殊波動，都可能穿透無儘虛空，引來星空最深邃黑暗處，那‘吞噬一切光芒與生命的永恒陰影’的……注視與覬覦！”
吞噬光芒的陰影！
林楓、石岩、追風三人心中同時一凜！這個描述，與“虛空吞噬者”（噬界）那吞噬星辰、帶來終極黑暗與寂靜的特性，何其相似！甚至可能就是同一種存在在不同文明傳說中的不同稱謂！
“你們守護這座祭壇，已經多久了？”林楓追問，試圖理清時間線。
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木靈長老臉上露出迷茫與滄桑交織的神色：“代代相傳，守護即為使命，具體流逝了多少個日升月落，早已不可考。我們部族的職責，便是如同森林的根須，深深隱藏，監視著聖地方圓，確保其不被外來的貪婪與無知所破壞，同時也防止……防止有族人或因好奇、或因絕望而妄動祭壇，為整個星辰招致滅頂之災。”他歎息一聲，繼續道，“漫長的歲月裡，並非沒有其他外來者偶然發現聖地的入口。但他們大多無法理解聖地的奧秘，或死於殿堂本身留存的方禦，或一無所獲地離去。直到……大約百個春秋輪回之前，一群氣息凶戾、駕駛著醜陋金屬船的‘星空掠奪者’到來。”
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