青木星地底，“星穹祭壇”的驚天共鳴與那跨越時空的絕望警示，如同一道撕裂靈魂的驚雷，在“啟明號”每一位核心成員的心湖中炸開，激起的並非僅僅是漣漪，而是足以顛覆認知的海嘯。緊迫感不再是一種模糊的預感，而是化作了倒計時的滴答聲，敲打在每個人的神經末梢；危機也不再是遠方的陰雲，而是化作了一張清晰可見、正向他們緩緩罩下的吞噬巨口。
艦隊以最高效率完成了在青木星最後的補給與休整。所有采集到的資源被分門別類、迅速裝船；臨時營地拆除，痕跡被小心掩埋；星舟外部在戰鬥中受損的部位進行了應急加固。整個流程快而不亂，展現出這支遠征軍經過長期磨礪後形成的極高素養。當最後一名星舟衛踏回艙內，厚重的合金艙門無聲閉合，將所有屬於青木星的清新空氣與自然光影隔絕在外時，艦內彌漫開一種截然不同的、近乎凝固的肅殺與決絕之氣。每個人都清楚，短暫的喘息已然結束，接下來要麵對的，將是此次遠征乃至他們人生中，最為凶險莫測的旅程。
艦橋主艙室，燈火通明，卻驅不散那彌漫在空氣中的、如同實質般的凝重。中央處，巨大的全息立體星圖被投射出來，占據了近乎一半的空間。此刻，星圖顯示的不再是廣袤無垠的熟悉星海，而是極度聚焦、放大，將一片被特意高亮標記、散發著令人本能心悸氣息的區域，赤裸裸地呈現在所有人麵前。這幅星圖，是林楓憑借自身超凡聖念，結合煌天神圖板與“星穹祭壇”共鳴時接收到的海量信息流，耗費巨大心力整合、推演、儘可能還原出來的動態模型。儘管可能仍有殘缺與模糊之處，但其展現的內容，已足以讓任何見多識廣者為之色變。
林楓如標槍般佇立於星圖正前方，玄衣無風自動，周身氣息淵渟嶽峙。他目光銳利如能刺穿虛空的星辰，指尖縈繞著一縷精純凝練的混沌聖力，如同最精準的探針，緩緩點在星圖最核心處——那團不斷翻滾、扭曲、變幻著暗紅、深紫與死灰色澤，仿佛一顆正在緩慢腐爛的宇宙心臟般的星雲虛影之上。
那裡，是寂滅星墟。
“諸位，”林楓的聲音響起，並不高亢，卻異常清晰、沉穩，帶著一種金屬般的冷冽質感，穿透艙室內的寂靜，清晰地傳入每個人的耳中，也敲打在他們的心上，“‘星穹祭壇’所示，已然得到神圖本源共鳴印證，確鑿無疑。第四塊，也是最後一塊煌天神圖碎片，就在寂滅星墟的最深處，一座上古‘觀測者’文明遺留的主宮殿遺跡之內。”
他頓了頓，目光緩緩掃過石岩、追風、墨衡（通過內部通訊投影在場）以及所有在場高級將領與核心技術人員凝重肅穆的麵容，語氣陡然變得更加沉重，仿佛每個字都蘊含著萬鈞之力：
“然而，我們即將麵對的現實……遠比我們此前最悲觀的預估，更為嚴峻，更為……凶險莫測。”
話音未落，他指尖牽引的混沌聖力微微一動。懸浮的立體星圖仿佛被無形之手操控，視角猛然拉近，速度極快，仿佛要帶領眾人的視線，強行穿透寂滅星墟外圍那層被星圖標記為“死亡星帶”的、終年彌漫、足以令尋常聖者望而卻步的混沌能量迷霧！
“轟——”並非真實的聲響，而是星圖模擬出的、穿越能量屏障時產生的劇烈空間震蕩效果。下一刻，呈現在眾人眼前的景象，讓所有目睹者，包括身經百戰的石岩、見多識廣的墨衡，都不由自主地倒吸了一口冷氣，瞳孔驟然收縮！
那是一片……根本無法用尋常語言準確描述的、純粹由“毀滅”與“破碎”構成的終極之地！
視野之中，沒有一顆完整的、遵循著引力規律平穩運行的星辰。取而代之的，是無窮無儘、大大小小、形狀千奇百怪的天體殘骸。有碎裂成數塊、斷麵仍在燃燒著詭異能量火焰的巨大行星碎片；有被撕裂、扭曲成麻花狀的恒星殘骸，散發著不穩定且致命的高熱與輻射；有凍結成冰藍色、仿佛時間都停滯了的星雲碎塊；更有大量無法辨認原本形態的、由金屬、岩石、晶體甚至某種生物質混合而成的怪異聚合體，在虛空中緩緩飄蕩、碰撞。空間的底色是壓抑的暗紅與深紫，如同乾涸的汙血與腐爛的內臟混合在一起，光線在其中傳播時發生著怪異的扭曲、衰減，仿佛每前進一寸，都要被這片區域本身散發出的、無形的“饑渴”所吞噬掉一部分。
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