時間，仿佛被“蝕骨”的毒素浸染，變得粘稠而殘忍，每一秒的流逝都像是在剝離林燼所剩無幾的生命。病房內的空氣沉重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
蘇晚晴緊緊握著林燼冰涼的手，仿佛隻要鬆開一絲縫隙，他的生命就會從指間徹底流走。淚水已經流乾，隻剩下通紅的眼眶和一種近乎麻木的絕望。陳國華頹然地坐在一旁，盯著那些持續惡化的監測數據，仿佛在閱讀一份無法更改的死亡判決書。
四十八小時。不，可能更短。
林燼的意識在清醒與模糊的邊緣沉浮。身體的痛苦似乎已經達到了某個閾值，變得遙遠而隔膜，取而代之的是一種靈魂即將脫離軀殼的飄忽感。他能聽到蘇晚晴壓抑的抽泣，能感覺到她手心傳來的、徒勞的溫暖，也能“看到”陳國華那張寫滿無力回天的臉。
死亡，對他而言並不陌生。他曾無數次與之擦肩而過，甚至曾主動擁抱過它。但這一次，似乎有些不同。心底某個角落，生出了一絲極其微弱的、名為“留戀”的情緒。是因為這間病房？是因為陳國華的竭儘全力？還是因為……身邊這個握著他的手、不肯放棄的女人？
他不確定。這陌生的感覺讓他有些不適，卻又無法驅散。
就在這令人窒息的絕望幾乎要將最後一點希望碾碎時——
“砰！”
病房門被猛地撞開！秦風帶著一身夜間的寒氣和難以抑製的激動衝了進來，他甚至來不及平複喘息，手裡緊緊攥著一個微型數據存儲卡。
“找到了！有線索了！”他的聲音因為急促而有些變形，但眼中的光芒卻亮得驚人，“破解了林燼帶回來的數據！裡麵有一個被多次加密、幾乎被徹底刪除的通訊日誌碎片！我們還原了部分內容，指向一個代號——‘夜鶯’！”
“夜鶯？”陳國華猛地站起身，疲憊的老眼中重新燃起一絲火苗。
“對！‘夜鶯’！這個代號在‘方舟’已知的架構裡從未出現過！但它與‘郵差’和‘教授’的通訊節點存在交叉！更重要的是，”秦風深吸一口氣，語速快得像射擊，“我們在交叉比對國際刑警和幾個盟友國家共享的、關於‘教授’及其關聯網絡的秘密檔案時，發現‘夜鶯’這個代號，曾出現在一份五年前的、關於東歐某地下生物實驗室非法基因編輯項目的監視名單上！那個實驗室，背後就有‘教授’洗錢的影子！”
地下生物實驗室？非法基因編輯？
蘇晚晴的心猛地一跳，仿佛在無儘的黑暗中看到了一縷極其微弱的星光。“這……這和‘蝕骨’有關？”
“極有可能！”秦風重重點頭，“那份監視名單提到，那個實驗室的主要研究方向之一，就是‘高特異性神經靶向毒素及其逆向拮抗劑’！‘夜鶯’在那份名單裡的備注是——‘首席研發顧問’！”
首席研發顧問！
“蝕骨”的研發者，或者至少是核心參與者！
這個發現，如同在死水中投下了一顆巨石！
“能找到這個‘夜鶯’嗎？！”蘇晚晴急切地問道，聲音帶著顫抖的希望。
秦風的臉色卻沉了一下，激動稍褪，換上了凝重：“很難。‘夜鶯’極其神秘，五年前那份名單之後，就幾乎再也沒有任何公開或半公開的活動痕跡。就像人間蒸發了一樣。而且，即便找到，對方是‘蝕骨’的研發者，能否願意、或者能否提供解毒劑，也是未知數。”
希望剛剛燃起，就被現實的冰冷再次籠罩。
是啊，即便找到了，對方是敵非友，憑什麼救林燼？
病房內剛剛升溫的氣氛，瞬間又跌落穀底。
一直沉默閉目的林燼，卻在此刻緩緩睜開了眼睛。他的視線依舊渙散，但瞳孔深處，似乎有什麼東西重新凝聚了起來。他看向秦風，聲音微弱卻清晰：
“名單……來源？”
秦風愣了一下，立刻明白了他的意思：“是……是通過一個非官方的、高度保密的情報共享渠道獲得的，來源國要求絕對匿名。我們無法追溯原始提供者。”
匿名來源。無法追溯。
林燼的目光重新閉上，似乎在思考。幾秒鐘後，他再次開口，語速緩慢，卻帶著一種令人心悸的冷靜：
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