死寂。
通道內彌漫著硝煙、焦臭、血腥以及黑色油汙汽化後的怪異氣味。應急燈的光芒在彌漫的塵埃中顯得昏黃不定，映照著一張張沾滿汙垢、寫滿疲憊與傷痛的臉。
秦風半跪在地，檢查著那名被鐵鏈抽飛的隊員。年輕的戰士胸口凹陷，氣息微弱，生命體征正在迅速流逝。秦風用力按壓著他的傷口，試圖止住內出血，但鮮血依舊不斷從他嘴角溢出。
“堅持住……我們馬上就能出去……”秦風的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。他經曆過太多生死，但每一次失去戰友，都如同在心口剜下一塊肉。
那名隊員眼神已經開始渙散，嘴唇翕動，似乎想說什麼，最終卻隻是無力地閉上了眼睛，手臂垂落。
秦風沉默地維持著按壓的姿勢，幾秒鐘後，才緩緩鬆開手，將犧牲隊員的雙眼合上。他站起身，動作有些僵硬，環顧四周。
除了犧牲的一人，還有兩名隊員傷勢較重，一人腿部被黑色油汙侵蝕後麻痹無法行走，另一人肩胛骨疑似骨裂，手臂無法抬起。陳國華博士隻是受了些驚嚇和擦傷，狀態尚可。而核心戰力林燼和蘇晚晴，一個力量耗儘、內腑受創，一個因強行施展守護屏障而精神反噬，兩人都虛弱到了極點，需要人攙扶才能站穩。
整個小隊，幾乎失去了繼續作戰的能力。
“清理戰場，統計剩餘裝備，簡單處理傷口。”秦風的聲音恢複了慣有的冷靜，但那份沉重卻無法掩飾，“我們隻有五分鐘時間休整。”
隊員們默默執行命令，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。他們從犧牲戰友身上取下有用的彈藥和裝備，互相包紮傷口，動作機械而麻木。
蘇晚晴靠在冰冷的牆壁上，大腦一陣陣刺痛，眼前時不時發黑。她看著那名犧牲的年輕隊員被安置在牆角，用一塊帆布輕輕蓋住，心中充滿了無力與悲傷。這就是殘酷的現實，死亡如影隨形。她抬起手，看著手指上那枚看似古樸無華的戒指，是它最後關頭釋放的力量保護了林燼。可這力量，卻無法挽救所有人的生命。
林燼坐在她旁邊，閉目調息。體內力量近乎乾涸，經脈如同被撕裂般疼痛。他能感覺到那枚純淨的藍色晶體在貼身口袋裡散發著微弱的涼意，緩緩滋養著他枯竭的精神力，但速度太慢了。他回想起剛才那千鈞一發的瞬間，蘇晚晴舍身釋放的守護屏障……他睜開眼，看向身邊臉色蒼白的女子，眼神複雜。
“謝謝。”他低聲道，聲音有些沙啞。
蘇晚晴搖了搖頭，勉強擠出一絲笑容：“是我們……一起活下來了。”
秦風走了過來，蹲在兩人麵前，神色凝重：“林先生，蘇小姐，你們的狀況如何？我們必須儘快找到出路離開這裡。通訊依舊中斷，我擔心拖延下去，還會發生變故。”
林燼深吸一口氣，強撐著說道：“我還剩一點力氣，感知範圍有限，但可以試試尋找乾擾源或者最薄弱的出口方向。晚晴需要休息，她的精神力透支很嚴重。”
“我沒事……”蘇晚晴還想堅持，卻被林燼用眼神製止了。
秦風點頭：“好，拜托你了林先生。蘇小姐，請務必儘快恢複，你的能力至關重要。”他頓了頓，看向地上那金屬怪物的殘骸和周圍開始逐漸失去活性、化作普通粘稠液體的黑色油汙，“這些東西……和之前的冰繭怪物，似乎同源，但表現形式完全不同。那個‘看守者’提到的‘源初之垢’，恐怕比我們想象的更加詭異多變。”
就在這時，陳國華似乎從那金屬怪物的殘骸中發現了什麼，他用一根金屬杆小心翼翼地撥弄著怪物頭顱破碎的齒輪結構。
“秦隊！你們看這個！”陳國華的聲音帶著驚疑。
眾人循聲望去，隻見在齒輪結構的中心，原本閃爍著紅芒的位置，此刻暴露出一小塊約拇指指甲蓋大小、呈現出暗沉金屬光澤的碎片。那碎片表麵布滿了細密的、與看守者薄片上類似的奇異紋路，正散發著極其微弱的、與之前乾擾信號同頻的能量波動。
“這是……什麼東西？”一名隊員問道。
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林燼凝神感知，眉頭緊鎖：“這不是‘源初之垢’……但它散發著一種……放大和引導汙穢能量的波動。像是一個……信標，或者控製器？”
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