那直接響徹心扉的聲音溫和而蒼老，不帶絲毫敵意，卻帶著一種跨越了無儘歲月的疲憊與釋然。聲音的源頭，正是那具盤坐在石台前、晶瑩剔透的水晶骨架。
眾人瞬間如臨大敵，槍口下意識抬起，對準了那具骨架。儘管它看起來毫無威脅，但在這詭異的地方，任何超常現象都足以讓人繃緊神經。
“不必緊張，後來的訪客們。”那聲音再次響起，水晶骨架空洞的眼窩處，似乎有微光流轉，注視著他們，“我隻是一段殘存的意念，依附於這具‘源質化’的遺骸之上，等待著能將使命傳遞下去的人。”
林燼示意大家稍安勿躁，他上前一步，沉聲問道：“你是誰？這裡到底是什麼地方？‘世界之痕’又是什麼意思？”
“我是‘掘進者七號’前哨站的最後任守護者，你們可以叫我‘埃爾斯’。”那聲音，或者說埃爾斯的意念，緩緩說道，“這裡是‘搖籃’，是上一個紀元，‘守望者文明’為了抵禦‘世界之痕’的侵蝕，所建立的最後庇護所與……種子庫。”
“守望者文明？世界之痕？”陳國華忍不住驚呼，這些名詞充滿了曆史的厚重感。
“是的。”埃爾斯的意念帶著追憶與感傷，“那是一個早已消逝在時間長河中的文明。我們發現了世界的真相——我們所處的宇宙，並非完整。它如同一個布滿裂痕的蛋殼，而裂痕之外，是無儘的、充滿惡意與混亂的‘虛無’，我們稱之為‘世界之痕’。”
“源初之垢？”蘇晚晴立刻聯想到了看守者提到的名詞。
“那是‘世界之痕’滲透進來的‘毒素’與‘汙穢’。”埃爾斯確認道，“它們會扭曲現實法則，汙染生命與物質，將一切拉入永恒的混亂與寂滅。守望者文明傾儘所有，建造了‘壁壘’——也就是你們現在所處的星球防護層，試圖延緩侵蝕。同時，我們建立了‘搖籃’，保存文明的火種與希望，並派駐‘看守者’巡邏於壁壘內外，清理泄漏的‘汙穢’。”
眾人心中巨震。原來“看守者”和“壁壘”並非獨立的秘密，而是一個早已覆滅的宏大文明留下的遺產！
“那……‘方舟’呢？”林燼想起了看守者最後的低語。
“‘方舟’……”埃爾斯的意念波動了一下，帶著更深的遺憾，“那是我們最後的計劃，一艘能夠穿越‘世界之痕’，尋找新世界的星艦。但它的建造還未完成，文明就已經……隕落了。‘搖籃’保存著‘方舟’的部分藍圖和關鍵數據，以及……啟動它的鑰匙。”
他的意念指向石台上的那枚鑲嵌著綠色晶石的徽章。
“那外麵那些怪物，還有信標……”秦風追問。
“文明隕落後，‘搖籃’封閉，我們這些留守者逐漸凋零。但‘源初之垢’的侵蝕從未停止。你們遇到的那些，隻是微不足道的衍生體。至於信標……”埃爾斯的意念嚴肅起來，“那不屬於我們。那是一種更加狡猾、更加惡毒的造物。它屬於另一個勢力——‘收割者’。”
“收割者？！”又一個陌生的名字！
“它們是在‘世界之痕’中遊弋的掠食者，以被侵蝕的世界為食。它們投放信標，放大‘源初之垢’的活性，加速世界的腐朽，以便最終進行‘收割’。你們摧毀的那個信標，隻是無數個中的一個。”
一股寒意從眾人腳底升起。他們麵對的，不僅僅是環境異變和怪物，而是宇宙尺度下的殘酷生存戰爭！他們的世界，早已被更恐怖的存在盯上！
“你們能來到這裡，尤其是……‘淨化者’的到來，”埃爾斯的意念轉向蘇晚晴，帶著一絲欣慰，“說明命運的齒輪再次開始轉動。‘壁壘’正在加速崩壞，‘收割者’的信標已經遍布世界各地。時間不多了。”
“我們該怎麼做？”蘇晚晴感受到那意念中的期盼與沉重，忍不住問道。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
”。證憑一唯的舟之望希動啟是’鑰密舟方‘。所護庇的裡這似類他其有還上界世——置位的絡網’籃搖‘及以，用運的力之化淨、識知的’垢之初源‘抗對了載記’章之命生‘。）章徽枚那（’鑰密舟方‘和）冊書老古本那（’章之命生‘的上台石起拿“，重莊得變念意的斯爾埃”。誌遺的’者望守‘承繼“
”。求請……與贈饋……的後最明文們我……是這。域海的去死在正片這離逃子種的明文領帶，’舟方‘動啟……者或，’壘壁‘複修，量力的存殘合聯，’籃搖‘的他其到找，裡這開離“
。淡黯漸逐也芒光的上架骨晶水，續續斷斷得變始開念意的斯爾埃
”……山座一是就……上肩人個每在落……埃塵的代時……惕警持保……要也但，’者守看‘任信……在不處無……們它……’者割收‘心小“
。體一了為融”籃搖“片這與佛仿，態姿的護守著持保舊依，骸遺的瑩晶具那下留隻。了散消全完也念意的老蒼那，滅熄底徹芒光的上架骨晶水著隨，終最，弱微越來越音聲
。人主的新們它著待等地靜靜，”鑰密舟方“的光微著發散和”章之命生“的老古，上台石
。始開的回輪個一又著證見地聲無，轉流緩緩影虛樹巨量能的央中，靜平舊依泊湖量能的大巨
。命使重沉的續存明文個整乎關、的下壓然突上肩己自了道知也，怕可的人敵了道知，相真的界世了道知們他。開展緩緩前麵們他在卷畫詩史的麗壯而酷殘幅一同如，大龐過太量息信。言無久久，地原在站人等風秦、晴晚蘇、燼林
。者存幸的紮掙而存生了為僅僅是再不們他
。王薪……的種火起舉須必，時淵深暗黑對麵是，者承繼的中選明文日舊是們他
