“扞衛者-09”龐大的身軀如同一座金屬小山，靜靜地倒在控製大廳中央，失去了所有生機。主控製台散發著穩定的幽藍光芒，將大廳內彌漫的塵埃和硝煙都染上了一層冰冷的色調。空氣中還殘留著能量武器灼燒後的焦糊味，以及一絲被淨化後的、若有若無的清新。
短暫的寂靜後，零率先行動起來。他快步走到主控製台前，雙手在那些古老的、閃爍著微光的控製界麵上飛快操作起來。那塊已經失去能量的金屬薄片被他小心地嵌入控製台側麵一個不起眼的凹槽中。
“權限確認完成。正在下載基地結構圖和日誌碎片……”零的聲音帶著壓抑不住的興奮，“這座基地的代號是‘深鑽-17’，是‘掘進者’文明用於探索地殼深處能量源和建立深層前哨的重要設施之一。日誌記錄……在‘大崩塌’（看來這是他們對‘世界之痕’侵蝕事件的稱呼）初期就失去了與主網絡的聯係，內部發生了嚴重的……‘能量反噬’和‘機械叛亂’。”
屏幕上快速滾動著殘缺不全的文字和模糊的示意圖。
“‘能量反噬’？是指‘源初之垢’的汙染嗎？”蘇晚晴問道，她走近控製台，懷中的《生命之章》對這裡的環境似乎頗為適應，散發著愉悅的微光。
“不完全是。”零指著一段扭曲的代碼和能量波形圖，“記錄顯示，基地在失去聯係前，正在嘗試利用一種從地幔深處抽取的、被稱為‘星核源液’的高純度原生能量。這種能量本身是純淨的，但極不穩定，需要特殊的‘淨化矩陣’進行轉化才能安全使用。‘大崩塌’發生時，外界的混亂能量場乾擾了‘淨化矩陣’的運行，導致未經淨化的‘星核源液’泄漏，與基地內部分自動化單位的邏輯核心發生不可預測的融合……這就是所謂的‘能量反噬’和‘機械叛亂’的源頭。”
他調出了一張基地核心區域的剖麵圖，指向一個被層層防護包圍的、標記為“源初之心”的區域。“未經淨化的‘星核源液’本身就具有強大的活化和異變特性，一旦被‘源初之垢’汙染，後果不堪設想。日誌最後提到，基地最高指揮官啟動了最終應急協議，試圖將‘源初之心’連同泄漏的源液一起永久封存。但顯然……封存並不完全成功。”他看了一眼地上“扞衛者-09”的殘骸，這就是證據。
林燼走到控製台前，目光落在那個“源初之心”的標記上。他的感知穿透層層金屬和能量屏障，隱約能捕捉到從那方向傳來的、兩種截然不同卻又詭異交織的能量波動——一種是浩瀚、純淨卻狂暴如未馴服野馬的原生能量（星核源液），另一種則是陰冷、混亂、如同跗骨之蛆的汙染（源初之垢）。
“那裡，就是汙染和能量的源頭。”林燼沉聲道，“也是這座基地價值的核心。”
如果能控製，甚至淨化那裡的“星核源液”，他們將獲得難以想象的力量源泉。但如果失敗，釋放出被深度汙染的源液，後果不堪設想。
“我們必須去‘源初之心’。”林燼做出了決定，“那裡可能有我們需要的東西，也可能是徹底淨化這片區域的關鍵。”
零點了點頭，快速在控製台上操作：“我可以嘗試解鎖通往‘源初之心’的深層通道。但根據記錄，最終封存區域由獨立的能源和防禦係統控製，主控權限也無法完全乾涉，需要物理進入。”
伴隨著零的操作，控製大廳側麵一扇原本與牆壁融為一體的、更加厚重的圓形閥門緩緩開啟，露出了一條向下傾斜、散發著幽藍色引導光的通道。通道內壁不再是冰冷的金屬，而是一種溫潤的、仿佛玉石般的材質，上麵刻滿了更加複雜和精密的能量導流紋路。
三人對視一眼，深吸一口氣，踏入了這條通往基地最核心地帶的通道。
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通道內的空氣更加清新，甚至帶著一絲奇異的能量活力。四周牆壁上的能量紋路如同活著的血管，緩緩流淌著微光。越是深入，那股純淨而狂暴的能量波動就越是清晰，同時，那股陰冷的汙染感也如影隨形。
通道的儘頭，是一扇無法用任何已知物理規律描述的“門”。它並非實體，而是一道流動的、由無數細小的藍色能量符文構成的光幕。光幕之後，是一個無法用肉眼看清的、被刺目光芒籠罩的空間。狂暴的能量如同實質的風暴，在光幕後方咆哮，偶爾泄露出一絲，都讓通道內的空氣發出劈啪的靜電聲響。
而在光幕前方，矗立著三尊與“扞衛者-09”造型類似，但更加高大、裝甲更加厚重、周身覆蓋著濃鬱藍色能量護盾的機器人！它們的紅色光學鏡冰冷地注視著通道入口，手臂上裝配的武器散發著令人心悸的能量波動。
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