“老鐵皮”卷起的煙塵，如同在焦黃色戈壁上劃出的一道短暫傷疤。車內，氣氛與窗外灼熱荒涼的景象形成鮮明對比，是一種沉澱下來的冷靜與專注。得益於“間隙之地”的恢複與提升，以及空間穿梭帶來的捷徑，他們比預期更早地接近了目標。
零不斷校正著方位，平板上代表“搖籃”坐標的光點越來越近，幾乎與他們的位置重合。然而，周圍的環境卻並未顯示出任何大型庇護所應有的跡象——沒有高聳的圍牆，沒有繁忙的交通痕跡，甚至連變異生物的活動都變得稀少，隻有無儘的風蝕岩柱和滾動的風滾草。
“能量讀數有異常。”零打破了沉默，指著屏幕上跳動的數據，“前方區域存在一個巨大的、穩定的低能量屏障，覆蓋範圍極廣，我的探測器無法穿透。它像是一個……隱形的穹頂。”
隱形的屏障？這倒是符合“搖籃”作為前文明重要庇護所的身份。
“能找到入口嗎？”林燼問道。他的感知向前延伸，果然在數公裡外觸碰到了一層無形的、堅韌的“膜”。這層膜並非純粹的能量構成，更像是一種將空間本身輕微扭曲後形成的隔絕層，柔和卻無比牢固，與“間隙之地”那種獨立的空間泡有異曲同工之妙，但更加穩定和宏大。
“屏障的能量分布非常均勻，沒有明顯的薄弱點或門戶結構。”零嘗試了多種掃描模式，搖了搖頭，“要麼入口極其隱蔽，要麼……需要特定的‘鑰匙’或權限才能開啟。”
蘇晚晴懷中的《生命之章》對前方的屏障傳來了清晰的共鳴，那是一種回到家門前的親切與悸動。她甚至能隱約感覺到屏障之後，那浩瀚如海的生命能量與秩序之力，與書冊同源，卻又帶著一絲……難以言喻的滯澀感。
“紫月說過，這裡很‘嘈雜’。”蘇晚晴輕聲提醒，“或許，這屏障本身的狀態，就說明了問題。”
車輛繼續前行，直到抵達那無形屏障的邊緣。肉眼看去，前方依舊是連綿的戈壁，但伸出手，卻能明顯感覺到一層柔韌的、略帶涼意的阻礙，仿佛觸摸著一麵無限寬廣的冰冷玻璃。
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就在三人下車，試圖更仔細地研究這屏障時——
“嗡！”
一聲輕微的震動從屏障內部傳來！緊接著，他們麵前的屏障如同水波般蕩漾起來，一個約三米高、兩米寬的“門戶”緩緩浮現、成型。門戶內部光影流動，看不清具體景象。
有反應了？！
是檢測到《生命之章》的共鳴自動開啟？還是……
不等他們做出反應，門戶中光影穩定下來，景象清晰——那後麵並非預想中的鳥語花香或高科技都市，而是一條簡潔的、由某種白色合成材料構築的通道。通道內站著一個人。
那是一個穿著乾淨利落的深藍色製服、年紀約莫三十出頭的男子。他身形挺拔，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，掃過林燼三人，尤其是在林燼和蘇晚晴身上停留了片刻，帶著審視與毫不掩飾的警惕。他的腰間配著一把造型簡潔卻充滿力量感的手槍，身上散發著經過嚴格訓練的戰士特有的氣息，能量波動不弱，至少達到了之前“利刃”小隊成員的水平。
“外來者。”男子的聲音通過某種擴音裝置傳出，清晰而冰冷，不帶絲毫感情，“表明你們的身份和來意。”
他的出現方式，以及這直接了當的質問，都表明“搖籃”並非與世隔絕，它有著完善的防禦機製和對外接觸的流程。
林燼上前一步，平靜地與之對視：“我們是旅行者，遵循‘守望者’的指引，前來尋找‘搖籃’。”
他沒有提及《生命之章》和具體遭遇，隻拋出了最具分量的身份標簽。
聽到“守望者”三個字，男子的眼神明顯波動了一下，審視的意味更濃了。他的目光再次掃過三人，最終落在了蘇晚晴身上，更準確地說，是她懷中那本看似普通、卻讓他本能感到不凡的書冊上。
“守望者……”男子重複了一遍，語氣依舊冰冷，但少了一絲最初的絕對排斥，“‘搖籃’確實傳承自守望者時代。但漫長的歲月過去，很多事情已然改變。我們無法僅憑一個稱謂就允許外人進入。”
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