刑場的血跡被夜雨衝刷得隻剩淺淡的紅痕時，白未曦躲進了草市儘頭的老槐樹上。
樹身空了大半，朽爛的木質裡積著經年的落葉，正好容得下她蜷起的身子。白天她就藏在樹洞裡，聽著外麵流民的咳嗽、孩童的哭鬨、士兵的嗬斥，像聽一場永不停歇的雜戲。夜裡她便探出頭，看月光漫過草市的破屋、爛棚，看餓殍在街角僵硬，看精怪在陰影裡探頭——這裡的精怪和邙山的不同，它們身上帶著煙火氣的餿味，和人類一樣，為了塊餿掉的窩頭就能爭鬥半天，爪子上沾著的不是露水，是地溝裡的油汙。
油盞張的死像顆石子投進她混沌的心湖，漾開的漣漪久久不散。她不懂那股堵在胸口的悶是何意，於是她開始看，像老樟樹站在山坳那樣，看著這片被亂世啃噬的角落，試圖從人類的舉動裡，找到那股“悶”的源頭。
草市的清晨總是從爭搶開始。
天剛泛白，城門口就擠滿了逃難的流民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，肋骨在破布下支棱著，像被風卷來的枯葉子。守城的士兵提著鞭子抽打，罵罵咧咧地把他們往草市趕，卻又在搜身時搶走他們懷裡最後一點乾糧。有個抱著孩子的婦人跪下來哭求，被士兵一腳踹翻，懷裡的布包滾落在地，露出半塊發黴的餅，立刻被周圍的流民瘋搶，轉眼就撕成了碎片，連帶著幾個人滾在泥裡廝打，指甲摳進對方的肉裡，嘴裡還發出野獸似的低吼。
白未曦坐在樹洞裡，看著那婦人趴在地上，用手指摳著泥裡的餅渣，往嘴裡塞。她的孩子已經沒了氣息，小臉瘦得像片紙，眼睛還睜著，她卻還在喃喃：“寶兒，娘給你找吃的了……”
這時，陰影裡竄出隻灰毛鼠妖，拖著條斷腿，想去搶婦人手裡的渣。剛靠近，就被婦人一把抓住，狠狠往石頭上砸。鼠妖發出淒厲的尖叫，化成一縷黑煙消散了。婦人卻像沒看見，依舊機械地摳著泥，指甲縫裡滲出血，混著餅渣一起塞進嘴裡。
白未曦的指尖在樹皮上劃出淺痕。她見過精怪傷人，也見過人殺精怪，此刻卻分不清誰更像“惡”。鼠妖為了活，婦人也是，都在搶那點會爛在泥裡的東西。樹洞裡的風帶著土腥味，吹得她睫毛微動，眼裡卻沒什麼波瀾。
日頭升高時，草市會短暫地“活”起來。
有人擺起地攤，賣些偷來的舊衣、撿來的破碗。還有像油盞張那樣的，靠著算命、卜卦混口飯吃，隻是他們的“法器”更簡陋，有的用塊破龜甲，有的直接在泥地上用手指劃，嘴裡念叨著誰也聽不懂的話。
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白未曦見過一個瞎眼的老嫗，靠摸骨算命。有個士兵來問前程，老嫗剛說“恐有血光”，就被士兵一巴掌扇倒，踹了幾腳。老嫗趴在地上，沒哭，隻是摸索著把散落在泥裡的銅錢一個個撿起來，指尖被碎石劃破，血珠滴在泥裡，很快就看不見了，像從沒流過。
可到了夜裡，白未曦卻看見那老嫗把銅錢分給了兩個孤兒，自己啃著塊樹皮，嚼得咯吱響。
她還見過一個瘦高的漢子，白天幫士兵搬運搶來的糧食，得了半塊餅，轉身就塞進一個奄奄一息的少年嘴裡。可第二天，她又看見那漢子為了爭一個蒸餅，把另一個流民推下了護城河，看著對方在水裡撲騰，臉上沒什麼表情，像在看塊漂走的木頭。
這些畫麵像走馬燈似的在她眼前轉。善與惡，在饑餓和死亡麵前，變得像草市的光影，忽明忽暗，分不清邊界。她隻是看著，像看螞蟻搬家，看落葉歸根，指尖的溫度沒什麼變化。
有次，她看見隻狐妖化成人形，在角落裡給一個快餓死的小女孩喂水。狐妖的尾巴沒藏好，在裙擺下輕輕晃，毛茸茸的尖掃過地麵。白未曦本以為它要吸女孩的精氣，卻見它隻是等女孩緩過氣，就悄無聲息地離開了，臨走前還在女孩身邊放了顆野果——那是邙山常見的“酸漿子”，她認得，果皮上還沾著點山裡的泥。
她也見過“乾淨”的人變成最“臟”的。一個穿長衫的書生，起初還在給流民講“仁義禮智”，唾沫星子濺在破碗上。可當士兵把搶來的米灑在地上，讓流民像狗一樣爭搶時，他卻衝得最快，為了一把米，把一個老丈推倒在地，踩著他的手爬過去，長衫被撕破了也沒回頭，嘴裡還念叨著“先活下去再說”。
白未曦蹲在樹洞裡，看著月升月落，看著人來人往。她脖子上的銅鈴早已鏽得徹底，卻偶爾會在她看見血光時，發出極輕的嗡鳴。她開始明白，油盞張的死不是偶然，就像樹洞裡的蛛網總會粘住飛蟲，這片土地上，死亡和搶奪，本就是常態。
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