曬穀場上的燈火還沒熄，狗子突然湊過來，手裡捏著塊皺巴巴的紙，他指著上麵歪歪扭扭的“蜜餞”二字，撓著頭問：“路鳴哥，這倆字念啥來著？”
路鳴接過紙，指尖在字上劃了劃：“這是蜜餞，這東西比飴糖還甜。”他頓了頓，看著狗子問道：“這哪來的？”
“糖鋪老板家八歲兒子寫的。”狗子咧著嘴笑，露出兩排白牙，“你們買糖的時候我看到那東西新奇，問他那是啥，他說蜜餞，我當時沒記住又問了句蜜什麼來著？那小孩正在邊上練大字，便直接寫了給我，說讓我忘了就看看。”
這話像顆石子投進水裡，幾個剛從王家屯回來的村民都圍了過來。
栓柱想起酒樓賬房先生筆下的數字，一橫一豎都透著規矩，再想到自己平時在地上劃的歪歪扭扭的記號，突然歎了口氣：“別說賬房先生，咱們連八歲小兒都不如。”
林茂看了眾人一眼：“咱村不是沒人能教。”
眾人頓時靜了下來，目光不約而同地投向村東頭那間矮屋。
那裡住著趙閒庭，是村裡唯一還捧著書本的年輕人。他祖父趙鶴遠曾是士人，當年一起逃荒到青溪村，還開過幾年村塾，路鳴他爹就是那時候識的字。
後來村民們覺得種地才是正經事，學那些“之乎者也”頂不上一碗飯，來的人越來越少，村塾也就散了。
連趙閒庭的爹趙執信都把書本束之高閣，天天扛著鋤頭下地，見兒子拿起書本還覺得他不務正業。
“趙先生肯教嗎？”栓柱搓著手問，眼裡帶著點期盼。他白天連布莊老板說的“尺”和“寸”都分不清，鬨了不少笑話，此刻想起還覺得臉上發燙。
“得去問問。”林茂站起身，“明兒我去趟趙家。”
白未曦站在燈影裡，想起在邙山的時候，老樹精告訴她木牌上是一個叫蘇文遠的人給她起的名字，還說了這名字的含義，她很喜歡。所以，她認識自己的名字，也隻認識自己的名字。
可除此之外，那些所謂的字在她眼裡，跟山間的亂枝沒什麼兩樣。
“那些彎彎曲曲的，很重要？”她忽然問石生。
石生愣了愣，想起白日裡看到的那些賬本和招牌，點頭道：“重要得很。不認字，就像摸著黑走路，遲早要跌跤。”
第二天一早，林茂就帶著兩斤野豬肉去了趙家。
趙閒庭正在院裡曬書，見村長來了，趕緊放下手裡的木板，袖口沾著的墨跡蹭在藍布衫上，看著有些顯眼。
他爹趙執信扛著鋤頭從地裡回來，見這陣仗，臉頓時沉了下來：“又來勸他不務正業？”
“執信你別急。”林茂把肉往桌上一放，“我是來求閒庭的，想請他開村塾，教村裡的娃認字。”
趙執信愣住了，手裡的鋤頭“哐當”掉在地上，砸起一片塵土。趙閒庭卻眼睛一亮，懷裡的書本差點滑出來：“村長是說……要開村塾？”
“對。”林茂看著年輕人眼裡的光，想起當年趙鶴遠教書時的模樣，“咱村不能總困在山裡，娃們得學著認認外麵的世界。”
重開村塾，這件事一直是祖父的執念，趙閒庭自是欣然應允，隻是祖父已駕鶴西去，沒能看到這一天，他心裡默念著，希望祖父泉下有知，也算告慰了。
至於趙執信，雖依舊不喜兒子整日與書本打交道，但也並未阻攔，隻是沉默地看著父親生前常坐的搖椅發呆。
消息傳到曬穀場時，村民們炸開了鍋。有拍手叫好的，也有猶豫的，說耽誤了下地咋辦。
直到路鳴說起王家屯賬房先生的本事，又講了不識字的各種不便，大家才漸漸動了心。
“我家狗子要學！”狗子娘第一個舉手，想起兒子把那張皺了的紙看了又看的模樣，眼圈有點紅。
“我也要去！”杜雲雀“蹭”地舉手，小臉上滿是堅定。
“女娃娃學字做什麼，還不如多幫幫家裡的忙！”栓子娘白了她一眼，語氣帶著不屑。
“學，青竹也去！”林茂直接出聲，語氣不容置疑。
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