出了村子,官道上的契丹騎兵忽然多了起來。
那些騎手大多不披重甲,隻著輕便的皮袍,馬鞍後插著彎刀,三五騎一隊,從北向南疾馳而過,卷起一道黃塵。
宋軍北上的消息,早已傳遍了遼境。這燕雲之地看似安穩,底下卻已經繃緊了弦。
柳河鋪是個不大的鎮子,正逢集日,四裡八鄉的人趕著驢車、挑著擔子往鎮中央的十字街聚攏。
街邊擺滿了山貨、毛皮、鐵器和粗陶,叫賣聲此起彼伏。空氣裡混著乳酪的腥香與麥餅的焦氣,還有馬糞和塵土的味道。
白未晞帶著彪子,慢慢穿過人群。
日頭漸漸升高,街上的人越來越多。
一個五六歲的小女孩不知什麼時候跑到了街心,蹲在地上拾一枚滾落的銅錢。
就在這時,斜刺裡猛地衝出一匹受驚的騾馬,拖著一架柴車,車夫在車上拚命拽著韁繩,嘴裡大聲驚呼,那騾子卻越發瘋跑起來,碗大的馬蹄直朝小女孩踏去。
人群嘩然四散。
白未晞腳下一蹬,貼著地麵掠了出去。左手一抄,將那女孩撈進懷裡,腳尖在騾馬前腿旁輕輕一點,借勢側身,擦著車轅掠到了街邊。
整套動作快得隻在一息之間,等旁人回過神時,她已經抱著孩子站在了路旁。
那騾車又衝出幾丈,車夫終於將牲口勒住,臉色煞白地跳下來,連聲道歉。
女孩嚇得“哇”一聲哭了出來,不遠處她的母親跌跌撞撞跑過來,一把將孩子摟住,對著白未晞又哭又拜。
白未晞隻擺擺手,說:“看好孩子。”轉身便要離開。
“小娘子留步。”
白未晞回頭。
街邊茶棚下站起一個女子,約莫二十六七歲的模樣。
她身量高挑,穿一襲石青色窄袖騎裝,腰係嵌銀扣的鞣革蹀躞帶,腳蹬馬靴,通身利落。
她的長發編成數根細辮攏在肩後,耳畔兩縷垂發上綴著細小的金環。眉目舒朗,眼尾微挑,看人時目光極亮。
她身後散著七八個隨從,多是髡發窄袖的契丹武士,腰間佩刀,不動聲色地將周圍人群隔開。
“好俊的身手。”她走到白未晞麵前,語帶讚賞,目光卻帶著審視,把白未晞從頭到腳打量了一遍。
“快、準、穩,沒有半分拖泥帶水。”
白未晞對上她的目光,神色平靜,並未應聲。
女子並不介意,而是又看了一眼那對母女,才將視線轉回來,“你是南邊來的漢人?”
“是。”
“一個人?”
白未晞拍了拍彪子,“還有它。”
女子看去,隻見一匹大馬安靜地站在她身側,一雙眼睛在日頭下泛著隱隱的金光。
她這才注意到彪子。
這馬四蹄如墨,不嘶不鳴,站在那裡像一塊冷鐵。她走近兩步,想伸手摸一摸它的鼻梁。
彪子微微偏了偏頭,鼻息一噴,熱烘烘的氣息撲麵而來。
女子不躲不避,反而笑了:“好馬。有它馱著你,倒真是哪都去得。”
“不過,你一人一馬往北地來,究竟所為何事?”
白未晞道:“無事,想來就來了。”
“那不妨停一停,”女子並不覺得白未晞的話是在敷衍,她看著白未晞的眼睛,直覺告訴她,眼前的這個布衣女子就是這麼想的。
接著,她抬手指了指,“南邊宋帝親征,很快就要打起來了。你一個南邊來的漢人,又有一身本事,若沒個根底,走到哪兒都容易被人當成細作盤查。可若跟了我,莫說沒人敢查你,便是這大遼的官麵上,也得給你幾分麵子。”
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白未晞:“你要招我?”
“不錯。”女子點頭,直言道:“你這身手,不做女將可惜了。我帳下正缺你這樣的人。我們契丹的女子沒那麼多規矩。馬背上能射箭,陣前能揮刀,一樣能帶兵、能建功業。你在南朝,再大的本事也不過是嫁人生子、困在深宅裡。可在這裡,隻要你有膽子,有我燕燕在,便有你的位置。”
她說著,目光落在白未晞麵上,帶著幾分誌在必得的篤定:“你願不願跟來,試試這北地的活法?”
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