退休地質專家範明高工的家，位於城郊一個安靜的學者小區。開門的是範工本人，一位精神矍鑠、頭發花白的清瘦老人，戴著一副厚厚的眼鏡，目光銳利有神。顧傾城已提前打過招呼，範工對林清源和顧傾城的到訪並不意外，隻是看到林清源的道袍時，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝和探究。
客廳陳設簡樸，書香彌漫，牆上掛著大幅地質地圖和泛黃的野外考察照片。寒暄過後，眾人落座，顧傾城直接說明來意，提及了對“冥澤”地區曆史地質變遷的學術興趣（以商業投資考察為掩護）。
“冥澤啊……”範工推了推眼鏡，陷入回憶，語氣帶著地質學家特有的嚴謹，“那地方，可不是什麼祥和的湖泊。它是典型的內陸鹽湖殘留盆地，位於古代地質活動斷裂帶上，地層結構極其複雜，富含多種放射性礦物和……一些至今未能完全解析的異常磁場區域。”
他起身從書櫃深處抽出一個厚厚的、封麵已磨損的牛皮紙檔案袋，小心翼翼地打開，裡麵是大量黑白照片、手繪圖紙和泛黃的筆記。
“上世紀八十年代，我參與過對冥澤地區的最後一次大規模綜合性地質普查。”範工攤開幾張照片，上麵是廣袤荒涼的戈壁灘和一片巨大的、覆蓋著白色鹽殼的窪地，“當時就發現了很多異常現象。比如，某些區域的背景輻射水平周期性異常波動，與天體運行或季節變化無關；地磁讀數經常出現無法用已知理論解釋的短暫畸變；還有……”
他頓了頓，指著一張有些模糊的照片，上麵是一個隱藏在鹽岩峭壁下的、幽深漆黑的洞口，“我們在盆地西北緣，發現了一個規模巨大的地下溶洞係統入口。洞內結構之複雜，遠超尋常喀斯特地貌，更像……更像是某種巨力開鑿或高溫熔蝕後形成的通道，岩壁上有大量非自然形成的規則刻痕，質地堅硬無比，當時的技術都無法取樣分析。”
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林清源心中一動，問道：“範工，那些刻痕，是否類似某種古老的文字或圖案？”
範工驚訝地看了林清源一眼：“這位……道長好眼力。確實，後來請了考古所的專家看過，他們認為部分刻痕與已失傳的某種西域古文字有相似之處，但更抽象、更詭異，夾雜著大量火焰和漩渦狀的符號。當時設備簡陋，探測深度有限，隻在洞口附近活動，就感到一種莫名的……心悸和壓抑，項目後來因經費和安全問題中止了。所有資料都封存了。”
火焰、漩渦符號！這與“暗影閣”的標誌性圖案高度吻合！
“還有更奇怪的事，”範工壓低聲音，仿佛在說什麼禁忌，“當時隊裡一個年輕技術員，好奇心重，趁人不備偷偷深入了一段，回來後就變得精神恍惚，老是嘟囔著什麼‘地底有光’、‘影子在動’。沒過兩天，他就突發急病，送回城沒多久就……去世了。醫院檢查結果是罕見的中樞神經衰竭，但具體原因不明。”老人的臉上露出一絲惋惜和後怕。
地底光影？影子？中樞神經衰竭？這聽起來，絕非普通的地質現象！
“範工，您還記得那個溶洞入口的具體坐標嗎？或者，還有沒有其他關於那片區域的異常記錄？”顧傾城急切地問。
範工走到電腦前，熟練地操作起來，調出一張高清衛星地圖，放大到冥澤區域，指著一個坐標點：“就在這裡。這些年衛星圖更清晰了，你們看，這洞口周圍的地表顏色，與周邊有細微差異，呈現一種不自然的暗紅色。而且……”他切換了幾個不同年份的圖片對比，“這個區域的植被覆蓋率，在過去二十年裡，在以違反自然規律的速度異常退化，像是……地下的什麼東西在抽取生機。”
就在眾人凝神查看地圖時，林清源悄然運起靈覺，感知著範工身上以及這間書房內殘留的氣息。他敏銳地察覺到，在範工提到那個溶洞和去世的技術員時，空氣中彌漫著一絲極淡、但異常陰冷的“印記”，與董鶴身上以及幽冥台的邪氣同源，但更加古老、隱晦！仿佛範工在多年前，無意中已經被那洞中的邪惡氣息“標記”過，隻是他自身正氣較足，且離開已久，才未受嚴重影響。
“範工，您當年從冥澤回來後，身體可有什麼不適？或者，是否做過什麼特別的夢？”林清源突然開口。
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