王氏服下以赤霞苓為主藥熬製的湯劑後，病情一日好過一日。咳嗽幾乎止住，蒼白的臉上重現血色，甚至能下炕做些簡單的家務了。林老實看著妻子日漸康複，常年緊鎖的眉頭終於舒展開來，看著兒子的目光裡，除了欣慰，更添了一絲難以言喻的複雜情緒——那是看到雛鷹即將展翅，既驕傲又隱隱不安的父愛。
林越將這一切看在眼裡，心中溫暖而堅定。他更加勤勉地修煉青囊藥翁傳授的呼吸吐納法。這法門中正平和，遠勝山洞骸骨旁那簡陋的引氣法門。隨著修煉，他體內那絲氣流逐漸壯大，從發絲般細微變得有麻線粗細，在體內緩緩運轉時，帶來陣陣暖意，驅散疲憊，連五感都愈發敏銳。他現在能清晰地“聽”到遠處積雪融化的滴答聲，能“看”到牆角老鼠須毛的顫動。同時，他如饑似渴地消化著藥翁灌注在他腦海中的《青囊辨藥經》基礎篇，那些原本陌生的草藥圖形、藥性描述，漸漸變得鮮活起來。
家中存糧將儘，母親的病雖好轉，但身體仍需調養，需要更好的食物。林越知道，必須儘快找到穩定的生計來源。打獵風險太高，且看天吃飯。他將目光投向了山中豐富的草藥資源。憑借新得的辨藥知識，他發現林山村周邊常見的“雜草”中，竟有不少是具有藥用價值的，隻是村民不識，或當作普通草藥，賣不出價錢。
這天清晨，林越將采來的普通草藥細心分揀、晾曬，然後背起背簍，再次進山。這次的目標明確：尋找藥翁提及的、蘊含微弱靈氣、在世俗界也價值較高的草藥，比如年份足些的山參、靈芝，或者一些對武者、富人有特殊滋補效果的藥材，如“血竭藤”、“凝露花”等。
運轉呼吸法，將靈氣聚於雙目，林越眼中的山林不再是單調的綠色，而是呈現出微妙的層次。有些植物散發著淡淡的生命光暈，雖然遠不及三清蘊靈草，但也比尋常草木強盛。他依照《青囊辨藥經》的指引，避開毒性區域，專往靈氣相對濃鬱、環境適宜的崖壁、溪邊尋找。
果然，效率大增。不到半日，他就在一處背陰的岩石下，發現了一株葉片肥厚、脈絡隱現紫光的“紫背三七”，年份起碼十年以上；又在一棵古鬆樹下，采到幾朵傘蓋呈雲紋狀的“鬆苓菌”，這都是經書中記載、對治療內傷暗疾有奇效的藥材，在世俗界有價無市。
林越小心翼翼地將這些藥材用苔蘚包好，放入背簍。正當他準備轉向另一片區域時，目光被溪流對岸一抹不易察覺的微弱反光吸引。那光芒極其黯淡，若非他目力增強，絕難發現。
他涉過及膝的溪水，走近一看，發現反光來自一截埋在淤泥裡的枯木根部。撥開淤泥，露出一塊雞蛋大小、呈不規則多邊形的灰色石頭。石頭表麵粗糙，但某個切麵上，隱隱流動著一層極其淡薄、幾乎難以察覺的乳白色光暈。更奇特的是，當他的手指觸碰到石頭時，體內那絲氣流竟然自動加速運轉，傳來一種細微的“渴望”之感。
“這是……靈石？”林越心中一震。山洞石壁的記載和藥翁傳授的知識中，都模糊提到過這種修行者使用的資源，據說蘊含精純靈氣，可助修煉，亦是修行界的交易媒介。隻是這石頭靈氣極其稀薄，遠非記載中那般瑩潤飽滿，更像是即將耗儘的殘次品。
即便如此，林越也如獲至寶。他小心地將這塊下品靈石擦乾淨，貼身收好。雖然靈氣微弱，但對他這個初入道途的窮小子來說，已是意外之財。這證實了山中確實存在與修行相關的資源，也讓他對未來的修煉之路多了幾分期待。
帶著收獲的藥材和那塊劣質靈石，林越沒有直接回家，而是轉向了數十裡外的青牛鎮。林山村太小，根本消化不了這些藥材，更無人識得靈石。青牛鎮是附近最大的集鎮，有藥鋪、當鋪，甚至偶爾有行走四方的商隊，或許能找到識貨之人。
來到青牛鎮，街道上車水馬龍，人聲鼎沸，與寂靜的林山村截然不同。林越還是第一次獨自來到這麼大的集鎮，他壓下心中的些許怯意，找到鎮上最大的“百草堂”藥鋪。
藥鋪夥計見他年紀小，衣衫破舊，起初有些不耐煩。但當林越取出用苔蘚包裹的紫背三七和鬆苓菌時，那夥計的眼睛頓時亮了，連忙請來了坐堂的老醫師。
老醫師須發皆白，戴著水晶鏡片，仔細查驗藥材，越看越是驚訝：“小兄弟，這紫背三七年份足，品相完好，鬆苓菌更是少見！你是從何處采得？”
林越早已想好說辭，隻說是隨家中長輩進深山偶然所得。老醫師也不多問，給出了一個價格：紫背三七十五兩銀子，鬆苓菌二十兩。這對林越來說，已是天文數字，要知道，在林山村，一戶人家一年也花不了十兩銀子。他強壓激動，平靜地點頭同意。
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