第一百一十九章寒露收棗，紅滿枝頭
寒露的晨霧還沒散儘，靈脈館後院的棗樹上就掛滿了紅燈籠似的冬棗，水珠沾在棗皮上，在晨光裡閃著晶瑩的光，像給紅瑪瑙鑲了圈碎鑽。陳默踩著木梯站在樹杈上，手裡拿著根帶鉤子的長杆，輕輕一勾，熟透的冬棗就“劈裡啪啦”往下掉，正好落在樹下鋪著的白布上，濺起細小的水花。
“陳伯伯，這邊的棗更紅！”小石頭蹲在白布旁，把滾到腳邊的冬棗撿進竹籃，小手被棗子的絨毛蹭得發癢，卻笑得露出兩顆小虎牙。他的布鞋沾著露水，褲腳卷得老高，露出曬得黝黑的腳踝，竹籃裡的冬棗已經堆成了小山，紅得晃眼。
鐵牛扛著個大竹筐走來，筐底墊著層軟草，是怕棗子被壓壞。“這冬棗今年結得密，”他把竹筐放在白布邊，粗聲粗氣地說，“老張說寒露收的棗最養人，糖分足，咬一口能甜到心坎裡，給孩子們當零嘴，比糖塊還強。”
慕白提著竹籃走來，裡麵裝著剛蒸好的棗糕，紅棗的甜混著糯米的香，在晨霧裡漫開，引得人直咽口水。“先墊墊肚子，”她把棗糕分給摘棗的人，指尖拂過陳默沾著棗毛的袖口，“秦先生說寒露吃棗，能‘補氣血、抗秋寒’，摘棗費力氣，得先墊飽了。”
孩子們捧著棗糕，蹲在棗樹下小口吃著，糕上的棗泥沾得滿臉都是，像群長了紅胡子的小老頭。小丫頭被春桃抱在懷裡，手裡攥著顆完整的冬棗，往嘴裡塞得鼓鼓的，棗核從嘴角露出來，惹得眾人直笑。
秦先生坐在棗樹下的石凳上，手裡拿著本《食療本草》，給圍過來的孩子們講冬棗的好處。“‘大棗安中養脾，助十二經，平胃氣，通九竅，補少氣’，”他指著書上的插畫，“這冬棗不光好吃，還是良藥，秋天乾燥，吃幾顆能潤喉生津，咱們守脈人說話多，更該多吃些。”
“墨蘭姐姐也愛吃冬棗嗎？”小石頭吐出棗核，忽然問，眼睛盯著枝頭最紅的那顆冬棗，像盯著顆紅寶石。
“她呀，能抱著竹籃坐在棗樹下吃一下午，”陳默的長杆又勾下一串冬棗，“說‘寒露的棗帶著霜氣，吃著不膩’。有年寒露下小雨，她怕棗子被淋壞，冒雨爬上樹摘，結果腳下一滑摔在草堆上，棗子撒了滿地，她卻抱著草堆笑，說‘摔得值，棗沒爛’。”
鐵牛正把白布上的冬棗往竹筐裡撿，聽見這話接道：“後來墨老鬼心疼她，找木匠做了個帶網的長杆，站在地上就能摘棗，再也不用爬樹了。那杆子現在還能用，剛才陳大哥用的就是！”
小石頭眼睛一亮，立刻嚷嚷著也要用長杆，陳默笑著把杆遞給他，手把手教他勾棗，冬棗落下的“啪啪”聲，混著孩子們的歡笑聲，像串輕快的珠子。
午後的霧散了，陽光透過棗樹葉，在地上灑下斑駁的光影，像撒了把碎金。女人們坐在院子裡分揀冬棗，把蟲蛀的、太小的挑出來，剩下的好棗按大小分裝進陶罐，打算一部分鮮吃，一部分曬乾做成蜜棗。
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