梅餅驗屍法
宋慈沒有想到，正月初七的這場南園之會，他一介書生，竟會受到當朝宰執韓侂胄的邀請。
南園位於臨安城南的吳山，密林幽竹環繞其旁，西湖之水彙於其下，可謂天造地設，極儘湖山之美。這地方原是高宗皇帝的別館，太皇太後吳氏去世之前，特意下了一道懿旨，將這座別館賜給了韓侂胄。韓侂胄的生母是太皇太後吳氏之妹，妻子是太皇太後吳氏之侄女，當年他能上位執掌權柄，很大程度是仰仗於太皇太後吳氏的支持。受賜別館後，韓侂胄將其更名為南園，數年大興土木，擴建一新。如今南園落成，他大擺慶賀之宴，能受邀赴宴的，無不是當朝的高官顯貴。正因如此，當夏震奉韓侂胄之命來到太學，邀請宋慈前去南園赴宴時，不僅同齋們大吃一驚，連宋慈也頗覺意外。
蟲娘的屍體從西湖中打撈起來，已經過去兩天了。這兩天裡，劉克莊不止一次地往府衙跑，想方設法打聽此案的進展。今日一早，劉克莊又去了府衙，此時不在太學。宋慈本不想參加這場宴會，可夏震一直等在齋舍門外，說韓侂胄有命，若宋慈不肯赴宴，他就不必回去複命了。宋慈不想夏震為難，隻好答應下來，隻身一人隨夏震前往南園。
宋慈向來對各種聚會不感興趣，連同齋們平日裡的小聚都少有參加，更別說這種高官雲集的慶賀大宴了。既然是慶賀大宴，自然少不了送禮，各式各樣的賀禮琳琅滿目，在南園東側的堆錦堂中堆積如山。宋慈是空手來的，倒讓迎客的家丁們一愣。宋慈卻絲毫沒覺得尷尬，在夏震的引領下走進了南園。
迎麵是南園中最大的廳堂——許閒堂，匾額上的“許閒”二字乃是當今皇帝趙擴的禦筆翰墨。宋慈進入許閒堂時，堂中廣置筵席，當朝高官顯貴們早已坐滿。恭維道賀的客套話隨處可聞，端盤送盞的婢女往來穿梭，絡繹不絕。韓侂胄坐在上首，一個肥頭大耳的官員正在他耳邊說著什麼，聽得他紅光滿麵，撫髯微笑。宋慈走向最邊角一桌，隻有這裡還空著。夏震沒有資格入席，將宋慈帶到後便退了出去。
宋慈獨自坐在角落裡，沒有哪個官員過來打招呼，他也不主動去結交任何人。桌上擺滿了各種山珍海味，許多都是宋慈聞所未聞見所未見的。各桌高官都忙著勸酒交結，對桌上的菜肴很少動筷，宋慈卻拿起筷子大夾大吃。鄰桌官員投來異樣目光，他隻管吃自己的，渾不在意。
飽肚之後，宋慈打了個嗝，抬起頭來，環望了一圈。眾高官之中，他隻認得史彌遠和楊次山，兩人也都在筵席之中，尤其是楊次山，作為韓侂胄的政敵，居然與韓侂胄同坐一桌，彼此間有說有笑。宋慈看向韓侂胄時，韓侂胄也正朝他望來，兩人的目光隔空對上。韓侂胄沒作任何表示，隻看了他一眼，便把目光移開了。
宋慈不知韓侂胄為何要特意邀請他來，隻是周遭充滿了各種阿諛逢迎、掇臀捧屁的醜態，實在讓他不想在這烏煙瘴氣的許閒堂裡多待。他默默起身，悄悄離開筵席，走出了許閒堂。
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夏震在堂外值守，見宋慈這麼快就出來，怕他要回太學，迎上來道：“宋提刑，太師早前有過交代，筵席結束後，要單獨見你一麵，還請你稍留片刻。”
“多謝夏虞候提醒。裡頭有些悶，我出來走走。”
今日的南園不設禁，凡是前來赴宴的賓客，大可隨意遊玩。宋慈繞過許閒堂，獨自一人沿著清幽曲徑，漫無目的地往前走去。南園占地極廣，除了許閒堂外，另有十座極具規模的廳堂，此外還有瀦水藝稻的囷場，以及牧牛羊、畜雁鶩的歸耕之莊。放眼整個大宋，眾王公將相的園林之中，論恢宏別致，隻怕沒有能及得上南園的。宋慈一路行去，飛觀傑閣，虛堂廣廈，或高明軒敞，或窈窕邃深，沿途清泉秀石，若顧若揖，奇葩美木，爭放於前。
然而南園再怎麼恢宏，景觀再怎麼別致，宋慈都無心賞玩，就像剛才筵席上的山珍海味，他吃得再多，也覺得食之無味，還不如太學饅頭那般有滋有味。他隨意地往前走著，心中所想，全是兩天前打撈蟲娘屍體時的場景。
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