家破人亡
一夜天明，劉克莊在齋舍中早早醒來，第一眼便向宋慈的床鋪望去，卻見宋慈裹著被子，鼾聲綿長，睡得甚是香甜。
“我真是佩服你，桑姑娘被下獄關押，你竟能睡得這般安穩。”劉克莊這麼想著，起身來到宋慈的床鋪前，將宋慈一把推醒，道：“昨晚回來的路上，你不是說今早要去府衙見韋應奎嗎？日頭都出來了，還不趕緊起來。”
宋慈朝窗戶望了一眼，已然天光大亮。他立馬將被子一卷，起床下地，胡亂抹了把臉，再將青衿服一披，東坡巾一戴，便要往齋舍外麵走。
“我雖然催你，可你也不用走得這麼急啊，飯還沒吃……”劉克莊話說一半，已被宋慈拽著往外走。
兩人出了太學，在街邊的早點浮鋪買了些饅頭和餅子果腹，然後一路南行，不多時來到臨安府衙，直入司理獄，找到了韋應奎。
“原來是宋提刑和劉公子。”韋應奎微微有些詫異，“今天這麼早，我才剛到府衙，不知是什麼風把二位吹得到此？”
“城北劉太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中後院上吊而死。”宋慈開門見山地道，“聽說這案子是韋司理去查的？”
“劉太丞家？讓我想想，好像是有這麼個案子。”
“關於此案，想必韋司理還記得清楚吧？”
韋應奎卻把頭一擺，道：“那可不巧，我記不大清了。”
劉克莊道：“才過去了半年時間，你又不是老來多健忘，怎會記不清？”
韋應奎朝劉克莊斜了一眼，道：“我平日裡既要掌管司理獄，管理那麼多囚犯，又要處理各種積案，公務繁多，半年前一樁上吊自儘的區區小案，說了記不清，便是記不清。”
劉克莊正要還口，卻被宋慈攔下道：“記不清也無妨，此案的案卷應該還在吧？”
韋應奎卻道：“又不是殺人放火的凶案，這種婢女自儘的小事，臨安城裡每年都會發生不少，連案子都算不上，哪裡會有案卷留存。”
“紫草的脖子上有兩道索痕，”宋慈問道，“你還記得這兩道索痕是何形狀，長短闊狹各是多少，彼此可有交叉重疊嗎？”
“宋提刑，你這是審問我來了嗎？”韋應奎口氣一冷。
宋慈便如沒聽見般，繼續道：“但凡上吊自儘，繩套無外乎活套頭、死套頭、單係十字、纏繞係這幾種，隻有用纏繞係上吊，將繩子在脖子上纏繞兩遭，才會留下兩道索痕。這兩道索痕之中，上一道繞過耳後，斜向發際，在頭枕部上方形成提空，呈八字不交狀，下一道則平繞頸部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查驗屍體時，必須將兩道索痕照實填入檢屍格目，兩道索痕重疊和分開之處，更是要分別量好，把長短闊狹對驗清楚，韋司理卻說記不清？”頓了一下又道，“紫草的脖子上除了兩道索痕，還有一些細小的抓傷。按常理來講，脖子上既有索痕又有抓傷，極大可能是死者被繩子勒住脖子時，為了自救伸手抓撓繩索，以至於在自己脖子上留下了抓傷。這樣的案子，通常不是自儘，而是遭人勒殺。”
“索痕也好，抓傷也罷，我說過了，記不大清。不過單論你方才所言，未必便是對的。”韋應奎道，“上吊自儘之人，瀕死時太過難受，又或是上吊後心生悔意，都會伸手去抓脖子上的繩索，留下些許抓傷，那是在所難免的事。單憑脖子上存在抓傷，便認定是遭人勒殺，豈不過於草率？”
“可是有抓傷存在，便意味著死者有可能掙紮自救過，也就意味著有他殺的可能。關乎人命的案子，但凡有些許存疑，便該查驗到底，倘若輕易認定為自儘，那才是真的草率。”
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