起墳開棺
出臨安城北餘杭門外，是北接長江、南通錢塘的浙西運河，這是一條通衢大河，繞城而過，水波粼粼，舟行上下，風帆徐徐。在浙西運河北岸，有一條支流喚作上塘河，逆河北行六七裡地，再轉入一條小溪，沿溪邊行進一二裡地，便到了泥溪村。
正月十四一大早，宋慈和許義來到泥溪村時，這座樸真淡雅的小村子正被籠罩在一片白茫茫的濃霧之中。跨過潺潺溪水上的青石拱橋，兩人走進了村子。霧氣中偶有人影出現，那是挑著擔早起趕集的村民。兩人向村民一打聽，得知祁老二的屋子位於村子的最北端，處在一片山坡下，屋子背後是一片竹林。兩人依言尋去，很快找到了祁老二的住處。
一陣霍霍聲刺透了濃霧，祁老二正坐在門前磨著柴刀。那柴刀已經磨得鋥亮，他用指尖撥了撥刀口，仍覺得不夠鋒利，便繼續在磨刀石上來回打磨。板車和籮筐都已備好，再過上一會兒，他便要去皋亭山裡砍柴燒炭了。宋慈和許義若是晚來片刻，隻怕要多跑十幾裡地，去到皋亭山中，才能見到祁老二了。
霧氣實在太濃，直到宋慈和許義來到麵前，祁老二才看清了二人。他忙將柴刀放在一旁，在褲腿上擦了幾把手，起身道：“二位大人，你們怎麼來了？快請屋裡坐。”
宋慈沒有進屋，向祁老二表明了開棺驗骨的來意，問道：“不知紫草葬在何處？”
“大人要……開棺驗骨？”祁老二很是驚訝。
宋慈點頭道：“不錯，還請帶路。”
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祁老二不敢違拗，領著宋慈和許義繞過屋子，來到屋後的山坡上，這裡生長了不少竹子，是一片不大不小的竹林。竹林裡濃霧彌漫，放眼望去，四周全是白茫茫的一片，十幾步開外便什麼也看不見了。祁老二對這片竹林甚是熟悉，閉著眼也不會走錯。他帶著宋慈和許義走進竹林，很快來到一片竹叢環繞的空地上，這裡立著一座土堆，土堆前豎著一塊墓碑，碑上刻著四個字——紫草之墓。
宋慈向其看去，雖隻是一座小土堆，但清理得很是乾淨，墳墓上幾乎見不到一片枯落的竹葉，墓碑前還插了不少燒過的香燭，此外還有一個鐵盆，裡麵滿是紙錢灰燼。他眉頭微凝，問祁老二道：“除了你，還有人來祭拜紫草姑娘嗎？”墳前燒過的香燭很多，無論怎麼看，都不像隻是一個人來祭拜過的樣子。
祁老二應道：“劉太丞家有兩個藥童，叫遠誌和當歸，過年時曾來祭拜過紫草姑娘。這兩個藥童年紀不大，卻都是好娃娃，來的時候，還給小人提了幾斤肉來。他們二人與紫草姑娘一向交好，當年紫草姑娘死後，他們二人一路送葬，還幫著小人安葬了紫草姑娘。下葬前，他們二人默默給紫草姑娘整理儀容，突然趴在棺材上大哭起來，哭了好久，才很是不舍地埋葬了紫草姑娘。”想起當年安葬紫草時的場景，他忍不住歎了口氣。
宋慈記得遠誌曾說過送葬的事，也說過每逢節日，他與當歸隻要一有空閒，便會來祭拜紫草。祁老二的話，倒是與遠誌所述對應上了。但宋慈仍然凝著眉頭，朝墳墓看了看，又抬頭環顧所處的這片竹林。竹林裡一片靜謐，不時有乾枯的竹葉飄下，落地無聲。
“大人，”祁老二打破了這份靜謐，“紫草姑娘去世已久，不知為何……為何要突然開棺驗骨？”去世之人講究入土為安，他實在不願九泉之下的紫草再受驚擾。
宋慈應道：“紫草之死存疑，她究竟是不是自儘，還需開過棺驗過骨，方才知曉。”
祁老二著實吃了一驚，道：“不……不是自儘？”
宋慈點了點頭，沒再說話。確定了紫草墳墓的位置，他便開始靜心地等待。
“宋大人，”許義小聲道，“你這是在等劉公子嗎？”
宋慈點了一下頭。
許義朝四周看了看，道：“這地方霧氣太大，實在不大好找，劉公子到了泥溪村，未必能找到這裡來。不如……不如小的去村口等著劉公子？”
宋慈點頭應允，許義當即快步去了。
祁老二朝四周彌漫的霧氣看了看，道：“大人，這竹林裡寒氣重，要不回屋裡等吧？”
宋慈搖搖頭：“無妨。”
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