顧臨不知道自己在這片冰冷的黑暗中待了多久。時間仿佛失去了意義，隻有肌肉的酸痛和肺部火辣辣的疼痛提醒著他生命的流逝。他靠在濕滑的管壁上，儘可能減少體力的消耗，耳朵捕捉著管道深處任何一絲不尋常的聲響。追兵的聲音似乎真的遠去了，但危險並未解除，這片地下網絡本身就是巨大的陷阱。
【檢測到宿主核心體溫下降，建議輕微活動維持循環。同時，檢測到右前方35米處存在不規則空間回波，疑似小型蓄水池或坍塌形成的空洞。】
“靈樞”的提示讓顧臨精神微振。一個相對乾燥、可以暫時容身的地方，對他此刻而言不亞於沙漠中的綠洲。他掙紮著起身，忍著四肢百骸傳來的抗議，小心翼翼地朝著提示的方向挪動。
汙水漸漸變淺，腳下的淤泥卻更加深厚，每走一步都異常艱難。終於，他摸到了一處向內凹陷的岩壁，順著爬上去，腳下傳來了相對堅實的地麵。這裡似乎是一個廢棄的小型蓄水池檢修平台，雖然布滿了灰塵和蛛網，但至少脫離了那令人作嘔的汙水。空間不大，僅能容納他蜷縮著坐下，但已經堪稱奢侈。
他擰了擰濕透的衣褲，冰冷的布料貼在皮膚上，帶走更多熱量，讓他忍不住打了個寒顫。饑餓和乾渴如同兩隻無形的手，扼住了他的喉嚨。那個空水壺此刻顯得如此諷刺。
必須儘快出去。但外麵情況不明，盲目離開下水道可能直接撞進哈夫克的搜捕網中。
就在他權衡利弊時，一陣極其輕微、但非常有節奏的敲擊聲，隱隱約約從上方傳來。
篤…篤篤…篤…
聲音很輕，像是有人用石子小心翼翼地敲擊著井蓋或金屬構件。這絕非自然形成，也不同於哈夫克士兵粗暴的搜索方式。
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顧臨瞬間屏住了呼吸，全身肌肉繃緊，輕輕握住了身邊的步槍。“靈樞，聲源分析！”
【分析中…敲擊頻率穩定，節奏為‘短-長-短’，重複三次。該節奏符合通用求救信號‘SOS’的簡易變體，但意圖不明。聲源定位：正上方約八米處，地表。非大規模搜索模式，判斷為單人或小團體試探性接觸。】
SOS？求救？還是…接頭暗號？
顧臨心中一動，想到了納比爾。難道是他帶人來了？但這信號過於簡單，也可能是陷阱。
他沉吟片刻，撿起腳邊一塊鬆動的混凝土塊，回憶著剛才的節奏，謹慎地在身旁一根暴露的鑄鐵水管上，輕輕敲擊回應。
篤…篤篤…篤…
敲擊聲停止，上方陷入了短暫的沉默。幾秒鐘後，新的敲擊聲傳來，節奏變了：篤篤…篤…篤篤…
【新節奏：短-短-長-短-短。無通用信號對應，疑似自定義確認信號。】
顧臨不再猶豫，再次用相同的節奏回應。
上方立刻傳來了撬動重物的摩擦聲。一絲微光，伴隨著些許沙土，從頭頂一個原本幾乎看不見的縫隙中透下。緊接著，縫隙擴大，一個生鏽的、小型的方形檢修蓋被從外麵推開，一張熟悉而焦急的臉探了進來，正是納比爾！
“快！快上來！”納比爾壓低了聲音，急促地喊道，同時放下了一截粗糙的繩索。
顧臨沒有立刻行動，他銳利的目光迅速掃過納比爾的身後，以及洞口透出的有限視野。“靈樞，掃描上方區域熱源！”
【掃描完成。上方存在兩個穩定熱源，其中之一與納比爾生物特征匹配度98%。另一熱源位於五米外警戒姿態，未攜帶明顯重型武器。未發現其他熱源或埋伏跡象。】
風險可控。
顧臨不再遲疑，將步槍背好，抓住繩索，手腳並用地向上攀爬。當他終於從那個充滿惡臭的地下世界鑽出，重新接觸到夜晚清冷（雖然依舊帶著硝煙味）的空氣時，他幾乎有種再世為人的恍惚感。
這裡是一條堆滿廢棄建材的死胡同，位置隱蔽。除了納比爾，還有一個穿著類似本地平民服飾、但眼神銳利、腰間鼓鼓囊囊的瘦高個男人，正持槍警惕地盯著胡同口。
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