獲得“午夜市場”的線索後，顧臨並沒有急於行動。他深知，在鏽蝕鎮這片危機四伏的泥潭中，衝動往往是通往死亡最快的捷徑。他將自己更深地隱藏在巴士殘骸的庇護所內，如同進入蟄伏狀態的野獸，一邊消化著獲得的信息，一邊為下一步行動做著更周密的準備。
“靈樞，持續監控鎮西鐘樓狀態，記錄其長指針在不同時間段的陰影指向，建立預測模型，嘗試推斷下一次‘午夜市場’可能出現的區域範圍。”
【監控中…數據記錄分析中…鐘樓指針陰影軌跡模型初步建立。結合米克提供的‘三天周期’及曆史陰影指向數據，推測下一次‘午夜市場’有較高概率出現在以下三個區域之一：A.‘臭水溝’舊車庫（重複上次地點，概率35%）；B.‘破碎廣場’東南角廢棄商店集群（概率40%）；C.‘絞盤巷’末端封閉倉庫（概率25%）。模型精度受環境遮擋及天氣影響，存在誤差。】
三個可能的區域，範圍依然不小，但比起之前漫無目的的搜尋，已經精確了太多。顧臨將這三個區域在腦內的地圖上高亮標記，並開始通過“靈樞”搜集關於這些區域的零散信息——建築結構、已知的威脅、可能的出入口和撤離路線。
他重新清點和整理了自己的“資本”。武器彈藥是硬通貨，但不能輕易動用；那幾塊高能量巧克力和淨水片是誘人的稀缺品；一些基礎工具和電子元件可能對特定人群有吸引力；而最重要的，是他腦中的知識和“靈樞”的輔助能力，這是他真正的底牌，但需要合適的時機和對象才能展現。
他改進了那個修複的戰術手電，使其能夠發出幾種特定頻率的閃爍信號，或許能在混亂的市場中作為一種簡易的聯絡方式。同時，他也開始利用手頭極其有限的材料，嘗試製作一些非致命的小玩意兒——比如將少量辣椒素混合惰性粉末裝入小囊，必要時可以製造短暫的感官乾擾。在這片法外之地，多一份準備，就多一線生機。
等待的時間裡，他也沒有完全停止對外界的感知。通訊攔截器持續工作，過濾著空中無形的信息洪流。大部分依舊是嘈雜的噪音和無關緊要的對話，但偶爾也能捕捉到一些值得注意的碎片：
“…‘瘋狗’的人昨天在‘破碎廣場’和‘禿鷲’幫火並，搶走了一批電池…”
“…哈夫克的巡邏隊似乎加強了對舊港方向的盤查，商隊走‘老路’的成本又高了…”
“…聽說‘倉庫’那邊新來了個管事，比以前那個更貪…”
“…GTI…好像有人在打聽…‘技術顧問’…”
最後一條信息讓顧臨的神經微微繃緊。GTI在打聽“技術顧問”？是巧合，還是與他這個“技術核心”有關？薩米爾背後的組織？還是哈夫克放出的煙霧？信息過於模糊，無法判斷，但他將此標記為需要警惕的事項。
約定的時間即將到來。在預計的“午夜市場”可能開啟的前一晚，顧臨提前來到了與米克約定的碰頭地點——位於巴士藏身處和倉庫區域之間的一個廢棄的郵件分揀亭。他早早潛伏在附近，仔細觀察著周圍的動靜，確認沒有埋伏或異常。
時間一分一秒過去，夜色漸深。就在顧臨開始懷疑米克是否會出現，或者是否遭遇不測時，一個瘦小的身影如同受驚的耗子般，沿著牆根的陰影，小心翼翼地溜進了分揀亭。
是米克。他看起來比前幾天更加憔悴，眼中帶著疲憊和一絲恐懼，但更多的是一種完成任務的急切。
顧臨沒有立刻現身，他如同磐石般在陰影中又等待了五分鐘，確認米克是獨自一人，且身後沒有“尾巴”，才如同鬼魅般悄無聲息地出現在分揀亭入口。
米克被突然出現的顧臨嚇了一跳，差點叫出聲，待看清是誰後，才撫著胸口，大口喘息。
“位置。”顧臨沒有任何寒暄，直接問道。
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“‘破碎廣場’…東南角，那幾家連在一起的破商店後麵…”米克語速很快，帶著緊張，“綠色的燈籠…大概半小時前就掛出來了…我看到有人往那邊去了…”
“破碎廣場”…與“靈樞”預測的第二個高概率區域吻合。顧臨心中一定。
他拿出答應好的報酬——多一些的食物和另外兩片淨水片，遞給米克。米克一把抓過，迅速塞進懷裡，像是怕顧臨反悔。
“謝…謝謝…”米克低聲道，猶豫了一下，又補充道，“你…你小心點…我聽說，今晚市場裡好像有‘外人’…穿著很整齊，不像我們這裡的…”
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