顧臨的動作迅捷而無聲。他沒有攜帶過多物品，隻背上了裝有關鍵工具、材料和那枚“靈犀核心碎片”影像資料的背包，“鐵砧”步槍斜挎在身後，幾個自製的煙霧彈和破片手雷掛在順手的位置。他最後掃視了一眼這個經營日久的倉庫巢穴，沒有太多留戀，迅速清理掉自己最新的活動痕跡，尤其是工作台附近。
他來到那個隱蔽的通風口，瓦列裡已經從外部撬開了一個僅供一人勉強通過的縫隙。外麵月光黯淡，瓦列裡披著厚重的、沾染了油汙和塵土的鬥篷，整個人幾乎與牆壁的陰影融為一體。他看到顧臨出來，渾濁的眼睛裡閃過一絲如釋重負，但更多的是精明的算計。他沒有廢話，隻是做了個“跟上”的手勢，隨即轉身，像一隻熟悉所有暗巷的老鼠，悄無聲息地沒入錯綜複雜的建築陰影中。
顧臨緊隨其後，精神高度集中，“靈樞”將周圍的環境數據不斷投射在他的視野邊緣，勾勒出最佳跟隨時機和潛在威脅點。他能感覺到瓦列裡的路線極其刁鑽，避開了所有可能被觀察的主乾道和開闊地，甚至穿越了幾段早已廢棄、充滿危險塌方風險的地下管道。這老狐狸對鏽蝕鎮的了解，確實深入骨髓。
大約二十多分鐘後，瓦列裡在一處看似完全被垃圾和廢棄物堵死的死胡同前停下。他左右觀察了一下，然後熟練地挪開幾個看似隨意堆放、實則有著特定結構的破舊輪胎和木板，露出了後麵一個低矮的、需要彎腰才能進入的金屬門。門上有複雜的機械鎖，瓦列裡用了三把不同的鑰匙才將其打開。
門後是一條向下的、狹窄陡峭的混凝土階梯，空氣中彌漫著濃重的黴味和金屬鏽蝕的氣息。階梯儘頭，是一扇厚重的、帶有手動轉輪的密封門，像是舊時代防空洞的入口。
“這裡曾經是個私人庇護所，建造者早就化成灰了。”瓦列裡一邊費力地轉動轉輪，一邊壓低聲音說，“牆壁裡摻了鉛和信號屏蔽材料，GTI那些花裡胡哨的探測器，除非貼到門上，否則屁都找不到。”
密封門嘎吱作響地打開，裡麵是一個大約三十平米見方的空間。有簡易的床鋪、儲備的清水和罐頭食物，甚至還有一套老舊的空氣過濾循環係統在微弱地工作。頂燈亮起，發出昏黃的光線。
“暫時安全了。”瓦列裡喘了口氣，脫下鬥篷，露出裡麵略顯淩亂的常服。他看向顧臨，眼神恢複了往常那種商人的狡黠，“現在，我們是不是該談談‘報酬’的具體細節了，‘幽靈’先生？GTI的麻煩，我可幫你擋掉了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
顧臨沒有立刻回答，他快速掃視整個空間，“靈樞”的被動掃描確認這裡確實沒有明顯的監控設備和能量泄露點。他走到房間中央，將背包放下，這才看向瓦列裡。
“你的消息很及時，瓦列裡先生。”顧臨語氣平穩，“優先購買權可以給你，但價格必須按市價上浮百分之十五。而且，我隻承諾提供我‘願意出售’的那部分情報的優先權。”
瓦列裡的小眼睛眯了起來：“上浮百分之十五？‘幽靈’，你現在可是在被GTI追捕……”
“不是追捕，”顧臨打斷他，語氣帶著一種奇特的篤定，“是接觸。”
瓦列裡一愣，明顯沒料到這個回答：“接觸？”
“他們對我的技術感興趣，而非我這個人。”顧臨撒了一個半真半假的謊，他不能暴露自己與GTI的潛在淵源，“這意味著談判的可能，而非單純的清除。你的庇護，價值在於為我爭取了主動談判的時間，而非拯救我的性命。所以，百分之十五，很公道。”
瓦列裡盯著顧臨，似乎在判斷他話語裡的真實性。他混跡鏽蝕鎮多年，深知GTI的行事風格，確實極少對“有價值”的目標進行無差別清除。如果真如“幽靈”所說，那他這次的“投資”回報率就要重新評估了。
“……狡猾的小子。”瓦列裡最終哼了一聲，算是默認了這個條件，“好吧，就按你說的。不過，你接下來打算怎麼做？GTI可不會輕易放棄。”
“等。”顧臨言簡意賅，“等他們找到我原來的據點，撲個空。等他們意識到，強行搜索效率低下。等他們…發出更明確的信號。”
他需要GTI先表現出更多的“誠意”，或者至少，顯露出他們當前的首要目標。他前世積累的對GTI行為模式的理解，讓他有耐心進行這場心理博弈。
就在這時，顧臨手腕上那個經過“靈樞”改造、能夠接收特定加密信號的簡易接收器，突然發出了一陣極其微弱、頻率特殊的震動。這不是阿薩拉或者黑曼巴的頻道！
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