冰原之上，黎明未至，夜色濃稠如墨。但GTI主基地“方舟”的輪廓，已被重新規劃的防禦工事燈光勾勒得棱角分明。探照燈的光柱如同巨人蘇醒後睜開的眼睛，緩慢而警惕地掃過永凍的荒原。能量護盾發生器的嗡鳴取代了往日的機械喧囂，在寒風中織成一張低沉、持續的生命之網。
“餘燼”計劃正在以驚人的效率推進。這不是擴張，而是收縮、加固、紮根。大量的工程資源從遙遠的勘探前線回收，轉而投入地下掩體擴建、多層能量屏障構築、以及圍繞“邏輯奇點”相關汙染區建立的永久性監測\/隔離帶。基地內部，原本用於分析遺跡科技的實驗室，半數轉向了更具防禦性和適應性的研究方向：針對“他者”邏輯汙染的防火牆算法、利用碎片能量特性構建的局部規則穩定場、甚至是從“渡鴉-淚石”結合體中提取數據的非侵入性神經接口。
指揮中心內，勞倫斯少將麵前的星圖已經更新。代表GTI控製區的藍色區域縮小但亮度增強，像一個緊緊握住的拳頭。而在這拳頭之外，猩紅色的“熱流邊界汙染區”、幽綠色的“脈絡森林活性威脅區”、以及一片不斷微幅波動的、代表“錯誤鏡子”邏輯擾動的灰色地帶，被清晰的黃色警告圈標注。更遠處，幾個閃爍的光點分別標示著“星港”克拉默的位置、不明外太陽係物體的預測軌跡、以及“灰狐”殘部最後消失的扇形區域。
“‘靈樞’，與克拉默的通訊鏈路安全等級如何？”勞倫斯問，目光沒有離開星圖上代表“星港”的那個光點。克拉默選擇了一個位於雙方勢力緩衝帶的、早已廢棄的小型軌道觀測站作為會談地點。
“鏈路已使用一次性量子加密協議，並嵌套了基於‘他者’邏輯語法片段改造的動態驗證碼。理論上，除協議雙方及‘他者’本身，無法被第三方竊聽或偽裝。”“靈樞”彙報，“但無法排除克拉默擁有未知解碼技術或隱藏後手的可能性。”
“他當然有後手。”顧臨坐在一旁的特製座椅上，臉色依舊蒼白，但眼神銳利。他剛剛接受了新一輪神經穩定治療，腦中的混亂逐漸被一種冰冷的、近乎剝離的清晰感取代。“他主動提出交換‘安全入口’情報，說明他要麼極度渴望我們手裡的‘診斷報告’，要麼……那個‘入口’本身就是個需要我們去趟的雷。”
“所以我們也要有後手。”勞倫斯調出另一個界麵，上麵是威龍小隊的實時狀態。他們剛剛完成休整和裝備更新，正潛伏在通往廢棄觀測站必經的冰層裂隙帶中。“威龍小隊會提前布控觀測站外圍。一旦克拉默玩花樣，或者有別的‘客人’不請自來，他們會是第一個反應單元。軌道上，‘裁決之矛’的升級版主炮，‘寂滅者’，已經鎖定那片空域。必要時刻，我們可以讓那裡變得非常‘乾淨’。”
“談判底線？”顧臨問。
“第一，確保‘渡鴉’和已獲得碎片數據的絕對安全。第二，獲取‘入口’坐標的驗證方法和初步風險數據。第三，試探克拉默對‘源淵’和‘他者’的認知深度。我們可以用部分經過處理的、關於‘莫比烏斯環’和‘邏輯奇點’的非核心描述作為交換籌碼，但絕不能透露‘渡鴉’作為適應性樣本的關鍵數據。”勞倫斯條理清晰，“另外，我們需要判斷，克拉默是找到了一個真正的‘穩定分支’，還是說……那個‘入口’通向的是‘奇點’的另一個‘感染病灶’。”
通訊準時接通。
克拉默的全息影像出現在指揮中心中央，背景是觀測站簡潔但布滿精密儀器的艙室。他穿著筆挺的深藍色製服，銀發一絲不苟，臉上帶著慣有的、仿佛一切儘在掌握的矜持微笑，但眼角的細微紋路和略快的語速，暴露出他並非表麵那麼從容。
“勞倫斯將軍，顧臨博士。很高興看到貴方在經曆了……那麼劇烈的探索活動後，依然保持了高效的行動力。”克拉默的開場白帶著試探。
“直接一點，克拉默理事。”勞倫斯沒有寒暄的興致，“你聲稱的‘安全入口’坐標。我們要驗證方法，風險評估數據，以及你發現它的過程簡述。”
克拉默笑容不變：“當然，將軍總是這麼務實。坐標我可以先給一部分前綴碼，證明真實性。驗證方法需要一處特定的、能量背景噪聲低於閾值0.7卡珀單位的空間褶皺區域，恰好，‘星港’的一處秘密研究設施具備這個條件。我們可以約定時間，由雙方技術人員共同驗證。”
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