【第44章 醃篤鮮】
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又過了兩日，到了碧水街街坊劉家娶親的日子。劉家與何氏娘家有點遠親，早早便送了請帖過來。何氏便帶著打扮一新的季知蘅去吃喜酒。葉氏因家中兒子有些咳嗽，提前告了假回去照看。季知舟散學後還要留在書院溫書一個時辰。傍晚時分，偌大的鋪麵便隻剩下季知棠一人。
送走最後一撥食客，季知棠將“售罄”的木牌掛到門口，開始收拾打掃。清點完所剩無幾的食材，目光落在牆角竹筐裡最後一批送來的春筍上。筍衣還帶著泥土的濕潤，筍尖鮮嫩挺拔，正是食用的最佳時候。
看著這筐鮮筍，一道江南名菜的名字倏地躍入腦海——醃篤鮮。
念頭一起，便有些按捺不住。左右今晚隻剩自己一人吃飯，正好試試手。她利落地挑了幾根最肥嫩的春筍，剝去層層筍衣，露出象牙般潔白的筍肉，根部切成滾刀塊，筍尖則保持完整。
又從廚房梁上懸掛的籃子裡取下一條自家醃製的鹹肉，用熱水刷洗乾淨表層，切成厚薄適中的塊狀。薑切片備用。
鐵鍋燒熱，下入一小勺素油，油熱後投入薑片爆香，隨即放入鹹肉塊，中火煸炒。鹹肉中的油脂被慢慢逼出，濃鬱的鹹香彌漫開來，肉塊邊緣變得微黃卷曲。這時，將切好的春筍塊倒入鍋中，與鹹肉一同翻炒。
新鮮的筍塊在熱油中發出悅耳的“嗞啦”聲，迅速裹上一層油光，筍的清香與鹹肉的醇厚奇妙地融合。翻炒約莫兩分鐘後，沿著鍋邊淋入一大勺黃酒，酒氣蒸騰，進一步激發出香氣。接著，注入足量的滾燙開水，水麵瞬間沸騰起來，奶白色的湯汁開始翻滾。
蓋上厚重的杉木鍋蓋，轉成文火，讓這鍋鮮物在時間的魔法下慢慢交融。
等待的時間裡，季知棠又找出些前幾日炸物剩下的薄百葉，靈巧地打成一個個緊密的百葉結。
灶膛裡柴火發出輕微的劈啪聲，鍋中的湯汁在文火慢燉中漸漸變得醇厚，一種難以言喻的、混合著鹹鮮肉香與清新筍香的獨特氣息，如同有生命般，透過鍋蓋的縫隙，絲絲縷縷地鑽出來，越來越濃鬱，充盈了整個廚房，甚至飄向了前廳。
就在這誘人的香氣達到頂峰時，店門口再次傳來那熟悉而急促的馬蹄聲，隨即是利落的落鞍下馬聲。
腳步聲風風火火地闖了進來。
“店家，可還營業？”依舊是那個低沉冷冽的聲音，隻是今日似乎少了幾分刻板的疏離，多了一點…連主人自己都未察覺的熟稔？
季知棠從廚房探出頭，隻見周彥辰一身風塵地站在門口，目光下意識地循著香氣飄來的方向望來。他臉上帶著更深重的疲憊，眼底的血絲也更明顯，顯然這幾日為了案子殫精竭慮。
“回官人，”季知棠洗淨手走出來，臉上帶著歉意，“實在不巧，晚市的食材均已賣完。”
周彥辰眼中掠過一絲明顯的失落，那濃鬱的、勾魂攝魄的香氣還在鼻尖縈繞，腹中空空的感覺更加強烈了。他看了一眼空蕩蕩的店堂和已經掛上的“售罄”木牌，抿了抿唇，沒說什麼，轉身準備離開。那挺拔的背影在暮色中竟透出幾分蕭索。
“官人留步！”季知棠心念微動，想起何氏說的事情心中不安，出聲喚道。
周彥辰腳步一頓，回身看她。
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季知棠指了指廚房方向，笑容裡帶著點真誠的邀請：“食材雖賣完了，但我正給自己做晚飯，燉了一小鍋湯。官人若是不嫌棄粗陋，不趕時間的話…可以分你一份墊墊肚子？”
周彥辰的目光在她臉上停頓了一瞬，那濃鬱的香氣仿佛化作了無形的鉤子。他幾乎沒有猶豫，點了點頭：“如此，叨擾了。”聲音裡竟難得地透出一絲如釋重負。
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