【第251章 餃子】
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有了村長季有為的親自陪同和現身說法，季知棠幾人在季家村的招生工作推進得順利了不少。消息像長了翅膀似的在小小的村落裡傳開，好奇、觀望、議論的村民圍過來不少，裡三層外三層的，將村口那棵老槐樹下擠得滿滿當當。
王虎穿著衙役的公服，一臉正氣地站在一旁，無形中增加了官府的威信。季知棠臉上始終掛著那抹令人心安的笑容，不厭其煩地一遍遍解釋百工館的章程、助學貸的流程，以及學成後的就業保障。
然而，理解歸理解，心動歸心動，真正下定決心、當場拍板報名的卻並不多。畢竟，送孩子去縣城學手藝，對於麵朝黃土背朝天的莊戶人家來說，是一件需要反複權衡、甚至需要一點破釜沉舟勇氣的大事。
除了第一個主動報名的季小魚，最終也隻有兩男一女，共三個半大孩子，在家人猶疑又期盼的目光中，顫抖著手在報名冊上按下了手印。
看著名冊上孤零零的四個名字，季知棠心中雖有準備，卻也不免有些悵然。她將一份備用的招生告示鄭重地交給小嬸葉氏，托付她貼在季家麵館裡，並拜托她幫忙留意，若後續再有人心動詢問，便先登記下來，她日後再回來辦理。
一行人緊趕慢趕，終於在城門即將落鑰的時分，匆匆回到了鄞縣城。暮色四合，華燈初上。
回到季家速食店後院，店鋪已經打烊，章秀秀做完自己的活計回家了，隻有勤快的姚小星還在前廳做著最後的清掃。
何氏一直惦記著女兒，聽到動靜立刻從屋裡迎了出來，見到風塵仆仆的季知棠，臉上寫滿了關切：“棠姐兒，可算回來了！吃飯了沒？”
季知棠搖了搖頭，奔波了一整日，精神緊繃時不覺得，此刻鬆懈下來，才感到腹中空空，疲憊感也如潮水般湧了上來。
“沒吃呢？等著，娘給你煮餃子去！”何氏說著，便轉身快步走向廚房。
“餃子？”季知棠有些詫異，跟著走進廚房，一邊在灶下幫忙生火，一邊好奇地問，“娘，哪來的餃子？”她印象裡，母親何氏、姚小星她們都是南方人，平日裡並不擅長包餃子這類北方麵食。
何氏利落地往大鍋裡舀上水，蓋上鍋蓋，一邊忙碌一邊解釋道：“今日不是冬至嘛！地鍋雞店那位王張氏，就是那個丈夫前陣子摔傷了腰的，特意送過來的。說是多謝你之前幫襯，給她介紹了靠譜的郎中，昨日她夫君的腰傷治得差不多了，能下地慢慢走動了，她心裡頭高興得不行，非要送些自己包的餃子來表表心意。還說他們北方老家，冬至是一定要吃餃子的，寓意好。”
鍋裡的水開始發出細微的聲響，何氏轉過身，看著臉上帶著疲憊的女兒，柔聲問：“你們今日去招生，還順利嗎？”
季知棠往灶膛裡添了根柴，火光照亮了她略帶倦容卻依舊明媚的臉龐。
她輕輕歎了口氣：“還行吧，不算太差，但也沒預想的好。季家村那邊，算上村長的孫女小魚，一共就四個人報了名。加上蘇夫人之前在城裡篩選出來的那八個，攏共也才十二個人。我原本想著，第一批怎麼也得招上四十人，規模才算像個樣子。照眼下這情形看，最後能招到二十人，恐怕就不錯了。”
何氏聽出女兒語氣裡的失落，一邊將白白胖胖的餃子下入翻滾的水中，一邊溫聲安慰道：“沒事，人少點也好，你還能照看得精細些，不用那麼操心勞力。”
季知棠用燒火棍無意識地撥弄著灶膛裡跳躍的火苗，點了點頭，像是自我安慰，又像是在說服自己：“娘說的是。人少點，就當做精品班來教唄。我還答應了給第一批學子包推薦工作呢，二十個人的話，落實起來反而更容易些。”
話雖如此，那微微低下去的頭，和聲音裡不易察覺的一絲氣弱，還是泄露了她內心的失望。
就在這時，她感到一隻溫暖的手輕輕落在了她的頭頂，帶著長輩特有的、略顯粗糙的撫觸。
是何氏。她不知何時走了過來，蹲下身，就著灶膛裡透出的暖光，目光慈愛地看著女兒，聲音輕柔卻充滿力量：“棠姐兒，沒事的。不管最後招到多少人，從你帶著咱們這個家，一步步從季家村那個小地方走出來那天起，你在娘心裡，就永遠是最厲害、最能乾的孩子。”
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