【第294章 明州府】
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季知舟與陳小石已在潭州安頓下來，並順利進入了嶽麓書院求學，然而前往明州府籌辦醬園分號的胡祿，卻遲遲未歸。
這一日，徐阿妹挺著肚子，在家中等得心焦，終於按捺不住，來到了季家尋季知棠。她如今懷孕已滿三個月，身形雖還不算笨重，但眉宇間卻添了幾分以往少見的愁緒和依賴。
當初胡祿出發去明州府時，她身孕已有兩個多月，胎象雖穩，但長途跋涉終究不便，隻得留在家中。眼下胡祿這一去，算算日子已近一月，卻還未見歸來的蹤影，叫她如何能不擔心？
“棠姐兒，”徐阿妹一見到季知棠，便忍不住拉住她的手，語氣帶著顯而易見的焦慮，“你說祿表哥這都去了快一個月了，怎麼還沒回來？該不會……該不會在那邊出什麼事了吧？”她如今心思敏感，忍不住就往壞處想。
季知棠扶著她坐下，遞上一杯溫熱的桂花蜜棗茶，溫言安撫道：“能出什麼事？明州府是繁華之地，又不是什麼蠻荒險境。祿表哥前幾日不是才托商隊捎了信回來嗎？我念給你聽的時候，你不是還高興他來著？信裡說了，醬園的鋪麵已經租好，正在緊鑼密鼓地裝修，還要培訓當地雇的工人，事情千頭萬緒，自然要多花些時日。”
徐阿妹捧著溫熱的茶杯，眉頭並未舒展，她壓低聲音，帶著幾分難以啟齒的擔憂：“信裡是這麼說……可他上次信裡提了一句，說是暫時住在永康坊尋了間客棧落腳。我……我回家聽我家人提起，說明州府的永康坊那一帶，熱鬨是熱鬨，可……可也有不少歌舞坊、秦樓楚館混雜其間。你說祿表哥一個人在那地方，人生地不熟的，萬一……萬一有些不知羞恥的女子見他獨自一人，上前勾搭他，他……”
“好了好了，我的好阿妹，”季知棠哭笑不得，連忙打斷她越來越離譜的猜想，輕輕拍了拍她的手背，“你快別胡思亂想了，肚子裡還懷著寶寶呢，憂思過重對孩子不好。祿表哥是什麼樣的人，你還不清楚嗎？他最是穩重踏實，心裡眼裡隻有你，斷不會去沾惹那些是非。”
徐阿妹也知道自己有些過於敏感，但擔憂卻止不住：“我知道祿表哥不是那樣的人，他對我的心意，我自是曉得。可……可我怕的是那些女子沒臉沒皮地硬貼上來呀！棠姐兒，我知道你待我們最好，你就幫幫我，幫幫你這懷著孕的表嫂，去明州府看看祿表哥，瞧瞧他到底在忙些什麼，可好？我這心裡也能踏實些。”
季知棠看著徐阿妹懇切又帶著孕中特有的脆弱眼神，心中暗忖：雖說祿表哥如今也算是醬園的小股東，收入頗豐，但他那常年在外奔波曬成的黝黑皮膚，結實卻不算文雅的身板，按當下流行的“膚白俊雅”的審美，除了自家這個表嫂，怕是真沒什麼女子會主動往上貼。
不過，徐阿妹的話倒也提醒了她，她本就打算近期去一趟明州府，視察一下分號的籌備情況，正好借此機會前去。
想到這裡，她便順勢應承下來：“好啦，看把你擔心的。既然如此，我便替你跑這一趟，去明州府瞧瞧他，幫你盯著他，總行了吧？”
徐阿妹聞言，臉上瞬間陰轉晴，綻放出欣喜的笑容，連連道：“多謝棠姐兒！你最好啦！”
她像是忽然想起什麼，又連忙找補，試圖掩蓋自己那點“醋意”，“其實……其實我主要是擔心他一個人在外，萬一頭疼腦熱的，沒人照顧，或者為了省錢湊合吃飯，虧待了身子。他要是問起來，棠姐兒你可千萬要這麼說啊！”
季知棠看著她那欲蓋彌彰的可愛模樣，忍俊不禁地點點頭：“放心，我明白，定幫你把話說得漂漂亮亮的，全是關心他身體，絕口不提什麼歌舞坊。”
安撫好懷孕的表嫂，看著她心滿意足地離開，季知棠也開始盤算起明州府之行。
是夜，周宅。
膳廳內燈火溫馨，周彥辰難得回來用晚膳。周老夫人看著兒子，臉上帶著慈祥又略帶調侃的笑容：“喲，今兒個太陽打西邊出來了？難得啊，你還知道回來陪我用膳。我看你天天往季家跑，還以為你預備著要去入贅了呢？”
周彥辰被母親打趣，麵上微赧，卻也不惱，隻是將桌上的一道新菜往母親麵前推了推，轉移話題道：“娘，您就別打趣兒子了。快嘗嘗這個，看兒子給您帶了什麼好吃的回來。”
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