日子在緊張與期待中滑過。西苑格物院的工坊裡，日夜爐火不熄，叮當之聲不絕。橡膠的尋找尚無音訊，匠人們隻得先用浸油的麻繩和皮革嘗試密封，效果差強人意。軸承的研磨更是考驗耐心，報廢的鐵料堆成了小山。
然而，挫折中亦有微光。那位名叫魯大的老鐵匠，帶著幾個徒弟，憑著股不服輸的倔勁，硬是靠著手工反複鍛打、淬火、打磨，竟真做出幾套勉強可用的鋼珠軸承。雖然轉動起來仍有滯澀，遠未達到“絲滑”的程度，但已讓所有參與此事的工匠看到了希望。
更讓人驚喜的進展來自那個負責研究擊發機構的年輕工匠，名叫趙鐵柱。他召集了幾個曾為朝廷配製火藥的老匠人，又找來兩個據說祖上曾煉過丹的方士，在西苑角落劃出的隔離區內，照著皇帝指示的“水銀、硝酸”方向，開始了危險而又充滿誘惑的試驗。爆炸事故發生了兩起，炸傷了三個人，幸而未出人命。但在一次次的失敗和調整配方比例後，他們終於得到了一種灰白色的、對撞擊極其敏感的粉末——雖然極不穩定，產量也低得可憐，但這無疑就是“雷汞”的雛形！
消息傳到養心殿，溥儀激動得差點跳起來！雷汞啊！這是後裝槍、乃至所有現代槍炮的核心！哪怕隻是實驗室級別的微量產出，也意味著他點燃了火藥史上最革命性的那根引信！
他立刻下令重賞趙鐵柱等人，並嚴令擴大試驗工坊，加強安全措施，在穩定性和量產上繼續攻關。
與此同時，被高額賞格刺激的廣東商行，終於通過南洋的渠道，弄來了幾大塊黑乎乎、帶著異味的生橡膠。東西送到格物院時，匠人們都圍著這陌生的物事嘖嘖稱奇。溥儀親自到場，指揮他們將生橡膠切割、加熱、嘗試硫化（他隻知道需要加熱加入硫磺，具體工藝仍需摸索）。經過數次失敗的嘗試，他們最終得到了一些彈性、韌性都遠勝皮革的硫化橡膠塊。雖然品質粗糙，遠非後世輪胎可比，但用來製作密封圈和簡單的減震墊，已是綽綽有餘！
材料瓶頸一個個被艱難地突破，希望的曙光越來越亮。
這天下午，溥儀正在批閱關於新軍操練情況的奏報，魯大和幾個工匠，推著一個用布蒙著的、兩個輪子的怪東西，激動萬分地來到了養心殿外求見。
“皇上！皇上！成了！您要的‘自行車’，奴才們……奴才們勉強做出來了！”魯大的聲音因激動而顫抖。
溥儀手中的朱筆一頓，猛地抬起頭：“快！推進來！”
當那塊蒙布被掀開時，連溥儀都忍不住屏住了呼吸。
那是一輛極其簡陋，甚至有些醜陋的“自行車”。車架是笨重的硬木和鐵條混合結構，兩個輪子大小不一，裹著厚厚的、未經充分硫化的橡膠皮，傳動鏈條是用一個個鐵環勉強鉚接而成，看上去脆弱不堪。沒有刹車，座墊也是硬木包了層薄皮。
但無論如何，它有兩個輪子，有鏈條傳動，有腳踏！這標誌著，世界上第一輛依靠人力鏈條傳動的雙輪車，在這個被他強行扭轉了時間線的時空中，提前誕生了！
“試過了嗎？能騎嗎？”溥儀的聲音帶著一絲他自己都未察覺的急切。
“回……回皇上，”魯大有些尷尬地搓著手，“奴才們笨拙，無人能駕馭此物，一上去就摔……隻有個小徒弟，勉強能蹬著走幾步，也是歪歪扭扭……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
溥儀聞言，不但沒有失望，反而笑了。這太正常了，平衡感需要練習。
“無妨！此物本就需熟能生巧！”他走上前，饒有興致地摸著那粗糙的車把和座墊，“賞！所有參與此事的工匠，重賞！魯大，朕擢升你為格物院工正，秩同六品！”
“謝皇上！謝皇上隆恩！”魯大和工匠們喜極而泣，紛紛跪地叩首。六品官啊！他們這些匠戶出身的人，何曾想過有朝一日能穿上官袍！
“起來吧。”溥儀虛扶一下，目光依舊停留在那輛原始的自行車上，腦中思緒翻飛。這東西現在看起來像個玩具，但其意義無比重大！它證明了新的傳動理念和材料應用的可行性！接下來要做的，就是改進材料，優化結構，降低成本，最終……讓它成為軍隊傳令兵、偵察兵，甚至民間重要的交通工具！
他仿佛已經看到，一支裝備了後裝步槍、騎著自行車機動的新式陸軍，將如何在這個還停留在騾馬和前裝槍的時代，掀起一場風暴！
“將此車好生保管，作為格物院第一件成果陳列。”溥儀吩咐道，“著令工匠們，總結經驗，著手設計第二代，要更輕、更堅固、更易騎行！所需物料，一律優先供應！”
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