永興島在碧藍的南海上，如同一塊被遺忘的翡翠，周圍環繞著潔白的沙灘和一圈淺色的珊瑚礁。這座由珊瑚和沙石構成的小島，在帝國海軍的多年經營下，早已不是地圖上那個不起眼的點。隱蔽的深水碼頭可以停靠萬噸級艦船，地下油庫和彈藥庫隱藏在茂密的椰林與抗風桐之下，簡易的機場跑道雖然不長，但足以起降輕型的偵察機和運輸機。更重要的是，這裡遠離主要航道，位置隱秘，是帝國伸向南海深處的一隻隱秘而有力的觸手。
當傷痕累累的帝國艦隊殘部，如同歸巢的倦鳥，緩緩駛入永興島環礁的瀉湖時，島上早已準備好的海軍基地人員幾乎不敢相信自己的眼睛。
曾經威武雄壯的“龍王”號，右舷那道巨大的、被臨時焊補的裂口觸目驚心，艦體帶著明顯的傾斜，煙囪上布滿了彈孔和焦黑的痕跡。甲板上，原本整齊排列的戰機蕩然無存，取而代之的是扭曲的防空炮殘骸、尚未完全撲滅的暗火以及密密麻麻的、裹著繃帶或蓋著白布的傷員。“應龍”號的情況稍好，但飛行甲板上那個猙獰的彈坑和損毀的攔阻索裝置，也無聲地訴說著戰鬥的慘烈。緊隨其後的巡洋艦、驅逐艦，幾乎沒有一艘是完好的，煙熏火燎，舷窗破碎，有的甚至連主炮塔都被掀翻。
碼頭上瞬間忙碌起來。拖船噴吐著黑煙，小心翼翼地引導著巨艦靠泊；穿著白色製服的醫護兵抬著擔架飛奔而上；穿著工裝的技術人員和基地工匠帶著工具和材料，開始對受損最嚴重的部位進行緊急評估和搶修。空氣中彌漫著機油、消毒水、海水腥氣和淡淡的焦糊味。
陳紹寬是最後一批離開“龍王”號的。他拒絕了擔架，在副官的攙扶下，踏上了永興島堅實的土地。鹹濕溫暖的海風吹拂著他染血破損的軍服，他環視著這座將成為艦隊臨時庇護所的小島，又回頭望了望瀉湖中那兩艘如同擱淺巨鯨般、遍布傷痕的航母，眼神複雜。
“司令，基地指揮官請示，是否立刻召開高級軍官會議，評估損失並確定下一步行動計劃？”副官低聲詢問。
陳紹寬搖了搖頭：“不急。命令所有艦長，優先安排傷員救治、陣亡者善後、艦艇搶修和官兵休整。會議……明天上午再開。另外，立刻架設最高功率電台，我要向陛下和總參謀部彙報戰況。”
“是！”
彙報是漫長而沉重的。陳紹寬沒有隱瞞，也沒有粉飾，將菲律賓海盆戰役的全過程，從初期的誘敵、中期的鏖戰、到後期“鬼蝠”與“海妖”帶來的技術震撼與生化恐怖，再到艦隊慘重的損失和被迫撤離，一五一十地寫成了一份詳細的電文。在電文的最後，他寫道：
“……臣統軍無方，致此敗績，損兵折將，痛徹心扉。然我將士用命，忠勇無雙，終毀敵之倚仗，挫其凶鋒。德寇喪儘天良，毒霧肆虐，此仇不共戴天！今艦隊重傷，退守永興，亟需修整補充。然倭寇德賊，其心不死，必圖再犯。臣請陛下，速調新銳艦艇、戰機、人員南下補充，並嚴查德日勾結之細節，公之於世，以正視聽，激揚士氣。臣等在此，必當臥薪嘗膽，勵精圖治，待羽翼再豐，必雪前恥，複我海疆！帝國海軍太平洋艦隊司令 陳紹寬 叩首。”
電文隨著電波，飛向遙遠的帝國首都。發出這封長電後，陳紹寬仿佛被抽空了最後一絲力氣，在臨時指揮所的行軍床上昏睡了過去，這一睡就是整整一天一夜。
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當他再次醒來時，永興島上的搶救和修複工作已經全麵展開。技術最精湛的工程師和工匠被優先派往“龍王”號和“應龍”號，評估核心損傷，製定修複方案。從本土緊急調撥的備用零件、鋼板、電纜等物資，正通過運輸船和運輸機源源不斷地運抵。輕傷員在簡單治療後歸隊，加入搶修行列；重傷員則被妥善安置在島上的醫療所，或準備轉運回本土。
飛行員和潛艇官兵的損失是最難彌補的。那些與“鬼蝠”的“雨燕”交過手、幸存下來的寥寥幾名“烈風”飛行員，被集中起來，反複回憶、描述敵機的每一個細節——速度、爬升、轉彎、火力，試圖找出哪怕一絲弱點。潛艇部隊則開始總結對高速、隱蔽性好的新式艦艇的攻擊經驗。
島上的氣氛沉重而忙碌，複仇的火焰在無聲的勞作和冰冷的計算中靜靜燃燒。
第三天，帝國首都的回電終於抵達。電文由皇帝陛下親自口授，言辭簡短，卻重若泰山：
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