帝國在遼東與山東的軍事集結，如同不斷收緊的鐵鉗，其森冷的寒光已然刺痛了漢城（日軍朝鮮總督府所在地）和東京的每一根神經。鴨綠江畔，帝國哨兵的刺刀在陽光下反射出銳利的光芒；山東沿海，新建的雷達天線日夜不停地旋轉，如同警惕的複眼，掃視著黃海對岸。
朝鮮半島，這片甲午之後便淪為日本殖民地的土地，此刻成為了帝國雪恥與日本固守的最前沿，也是皇帝“拒敵於國門之外，決勝於敵國本土”戰略的第一步。
東京，大本營緊急會議的氣氛壓抑得如同灌滿了鉛。
“支那人在鴨綠江、圖們江沿線新增了至少五個師的兵力，配備了大量新式火炮，還有目擊報告稱發現了疑似多管火箭炮的車輛！”陸軍參謀本部的情報官聲音乾澀，“山東方向，其海軍基地和機場建設速度驚人，‘華山’、‘衡山’兩艦頻繁出沒黃海，航空偵察顯示其永興島基地的修複和擴建也在加速。”
“他們的‘五年造艦計劃’不是空談！”海軍軍令部的官員臉色同樣難看，“我們的情報顯示，他們在江南、福建的船塢幾乎在連軸轉，新的艦艇龍骨正在鋪設……還有那些繳獲的德國發動機，一旦被他們消化……”
“必須在他們完全恢複、甚至變得更強之前，打斷他們的脊梁！”激進的陸軍將領拍案而起，“朝鮮是關鍵！如果失去朝鮮，帝國不僅失去了大陸橋頭堡和資源供給地，更將直接麵臨支那陸軍和海軍的雙重壓力，本土防禦將門戶洞開！”
“但是，在支那人如此嚴密的陸上防線和正在恢複的海上力量麵前，如何打斷？”相對冷靜的海軍將領提出質疑，“菲律賓海盆的教訓還不夠嗎？我們損失了寶貴的‘鬼蝠’和‘海妖’，戰列艦也受損不輕。支那海軍雖然重傷，但他們的‘龍王’、‘應龍’還在修複，又來了‘華山’、‘衡山’，加上那些性能不明的‘閃電’戰機……海上決戰，我們有必勝把握嗎？”
爭論再起。是冒險在朝鮮與帝國進行一場陸海空全方位的決戰，還是收縮兵力，退守本土和台灣，利用島嶼鏈進行防禦，等待德國可能的新技術援助或國際形勢變化？
最終，一個折中而狠辣的計劃被提了出來，並迅速獲得了多數通過：“半島焦土”計劃。
其核心是：陸軍在朝鮮，依托多年經營的防禦工事和複雜地形，進行最大限度的遲滯和消耗作戰，不惜一切代價，將朝鮮半島變成吞噬帝國兵力與資源的泥潭。同時，利用殘存的聯合艦隊主力（包括修複中的戰列艦和剩餘的航母），在黃海至朝鮮海峽海域，尋找機會，對帝國向朝鮮運輸兵員、物資的海上交通線，以及山東、遼東的沿海設施，發動一場高強度的破交與襲擾作戰，目標是癱瘓帝國的後勤，動搖其進攻決心，甚至誘使其海軍主力提前出戰，在相對有利於日方的海域進行決戰。
這是一個將朝鮮軍民和日本守軍一同綁上戰車的殘酷計劃，也預示著即將在朝鮮半島爆發的，將是一場異常慘烈、不計代價的消耗戰。
帝國方麵，早已料定日本不會輕易放棄朝鮮。吳佩孚和聶憲藩麾下的帝國陸軍精銳，在完成最後集結和物資囤積後，並沒有急於發動全線進攻。而是不斷派出小股精銳部隊和偵察單位，越過邊境進行試探性攻擊和滲透，一方麵摸清日軍防線虛實，另一方麵也是施加心理壓力，並清除日軍的前沿哨所和偵察點。
鴨綠江中遊，一個被稱為“老禿山”的日軍前沿陣地。深夜，一支帝國陸軍偵察分隊（隸屬於第2集團軍直屬特戰大隊）在夜色的掩護下，悄無聲息地泅渡過冰冷的江水，如同鬼魅般摸上了山腰。他們的任務是抓“舌頭”，並偵察該陣地的火力配係。
行動起初順利，他們乾淨利落地解決了外圍的哨兵。然而，就在他們試圖滲透核心陣地時，觸發了日軍埋設的、極為隱蔽的連環詭雷！
轟！轟！
爆炸的火光瞬間照亮了山坡！淒厲的警報聲響徹日軍陣地，探照燈的光柱和密集的機槍子彈立刻掃了過來！
“暴露了！交替掩護，撤退！”分隊指揮官當機立斷。
但日軍反應極快，不僅正麵火力凶猛，更有小股日軍從側翼包抄過來，試圖截斷偵察分隊的退路。交火在黑暗中激烈展開，自動武器點射聲、手榴彈爆炸聲、傷員的悶哼聲交織在一起。
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