突擊艇平穩地對接進入“希望號”的機庫。艙門打開，一股混合了機油、汗水以及某種粗獷香料的氣味撲麵而來，與淨世軍戰艦上那種冰冷、消毒水般的氣息截然不同。
機庫內忙碌而嘈雜，地勤人員穿著各式各樣的工裝，圍著幾艘有明顯損傷的突擊艇和小型戰機進行緊急維修。一些人看到雷娜帶著蘇晚和零下來，投來好奇、審視，甚至略帶警惕的目光。這裡的氣氛更加自由，也更加……混亂。
“跟我來，先安排你的同伴接受治療。”雷娜言簡意賅，招呼來兩名穿著醫療兵製服、但身上同樣帶著彪悍氣息的隊員，用擔架將依舊昏迷的零抬走。蘇晚想跟上去，被雷娜輕輕攔住。
“放心，‘希望號’的醫生雖然野路子出身，但處理戰場創傷是一把好手，比淨世軍那些隻會看數據的家夥強多了。”雷娜拍了拍蘇晚的肩膀，力道不小，“你看起來也快散架了，需要處理一下傷口，然後我們得談談。”
蘇晚知道自己狀態極差，確實需要治療和休息，而且她也迫切需要了解當前的情況。她點了點頭，跟著雷娜離開了喧鬨的機庫。
穿過幾條同樣充滿實用主義風格、但牆壁上塗滿了各種狂野塗鴉和標語（如“反抗即存在”、“自由高於秩序”）的通道，她們來到了醫療區。這裡的條件顯然不如淨世軍，設備看起來更老舊，但也更有人氣。零被送入了一個用厚重簾子隔開的隔間進行手術，蘇晚則在旁邊一個隔間接受了清創和包紮。
處理傷口的女醫生手法熟練利落，話不多，但眼神很銳利，檢查蘇晚傷口時微微蹙眉：“淨世軍的製式能量武器擦傷，還有點奇怪的疲勞過度和神經勞損……你們經曆了不少啊。”
蘇晚含糊地應了一聲。處理好傷口，換上雷娜提供的一套乾淨的、略顯寬大的工裝，她感覺恢複了一些力氣，但精神的疲憊依舊沉重。
雷娜端來了兩杯熱氣騰騰、味道濃烈的合成咖啡，遞給蘇晚一杯：“喝點吧，提神。雖然味道不怎麼樣，但能讓你撐住。”
蘇晚道謝接過，抿了一口，強烈的苦澀味讓她精神一振。
“現在，能告訴我了嗎？”蘇晚看著雷娜，“你到底是誰？自由之火反抗軍是什麼？為什麼要攻擊淨世軍？還有……你怎麼會認識我？”
雷娜靠在牆壁上，喝了一大口咖啡，眼神望向舷窗外依舊可見的、逐漸遠去的戰場火光（“希望號”似乎正在脫離戰鬥空域）。
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“問題真多。”她笑了笑，開始解釋，“我是雷娜，如你所知，自由之火的成員。我們是一群不願意被‘淨世’的所謂秩序所束縛的人組成的反抗組織。我們的成員很雜，有被淨世軍毀了家園的流亡者，有厭惡他們極端理念的叛逃士兵，還有像我這樣，天生就受不了別人告訴我該怎麼活的‘自由勘探者’。”
“淨世軍，”雷娜的語氣帶著毫不掩飾的厭惡，“他們自詡為宇宙的清潔工，打著維護秩序的旗號，毀滅任何不符合他們標準的文明、科技甚至個體。他們視多樣性為混亂，視不可控為威脅。像你同伴身上那種奇特能量，如果被他們完全掌控，天知道他們會乾出什麼更極端的事情來。”
“至於攻擊他們，”雷娜聳聳肩，“這次是偶遇。我們收到線報，這片星域有一個淨世軍的秘密前哨站，本來是想來摸摸情況，搞點破壞，沒想到正好撞上他們內亂（指蘇晚引發的混亂），還發現了卡洛斯那家夥的座艦（指那艘灰色戰艦）。這種落井下石的好機會，我們當然不會錯過。”
最後，她看向蘇晚，眼神變得有些意味深長：“至於你……我們在幾個邊境星域都有眼線。你和你同伴在‘禿鷲號’上的事情，以及後來被淨世軍盯上，我們略有耳聞。特別是你，蘇晚，‘守鑰人’……這個名頭，在某些圈子裡，可不是默默無聞的。”
蘇晚心中一震！自由之火竟然知道“禿鷲號”，甚至知道“守鑰人”？他們的情報網絡似乎相當靈通。
“你們知道‘守鑰人’意味著什麼？”蘇晚試探著問。
“知道一些碎片。”雷娜沒有隱瞞，“傳說與一個非常古老的、被稱為‘建築師’（Architect）的神秘存在有關，涉及某種關乎宇宙存亡的鑰匙和協議。淨世軍似乎對這方麵也很感興趣，一直在秘密搜尋相關線索。所以我們注意到你們，並不奇怪。”
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