擺脫了幽靈信標的追蹤，“希望號”短暫地獲得了喘息之機。但艦橋上彌漫的氣氛並未輕鬆多少，反而因為那最後發送出去的脈衝信號而更加凝重。
“加速前進，目標，織網星雲外圍的‘徘徊者小徑’。”馬爾科船長下達了新的指令，“既然已經被盯上，退縮已經沒有意義。我們必須搶在對方做出反應之前，找到‘觀測者終端’，弄清楚那到底是什麼，以及它和淨世軍、和你們的關係。”
“希望號”調整航向，引擎噴射出藍色的尾焰，義無反顧地紮進了被稱為宇宙迷宮邊緣的遺忘星域。
最初的航行還算平穩，但很快，星域特有的詭異環境開始顯現。這裡的引力場極其混亂，時不時會遇到看不見的重力井，將飛船猛地拉向不可預知的方向，需要導航員全神貫注地不斷修正。遠處星雲的色彩也變得光怪陸離，一些破碎的星球殘骸如同幽靈般漂浮在黑暗中，偶爾還能看到一些巨大的、非自然形成的幾何結構廢墟，無聲地訴說著曾經的文明輝煌與毀滅。
歐文博士如魚得水，整天泡在傳感器前，記錄著各種異常數據和宇宙現象，嘴裡念叨著“太棒了”、“完美的研究樣本”。零在醫療艙繼續接受治療，這次強行動用力量雖然加重了傷勢，但似乎也消耗掉了一些不穩定能量，反而讓他的狀態趨於一種脆弱的平衡。蘇晚大部分時間陪著他，同時也通過船上的數據庫（有限開放部分）了解著關於遺忘星域和“建築師”的更多傳說碎片。
幾天後，“希望號”終於抵達了目標區域——織網星雲的外圍。
從舷窗望出去，眼前的景象令人震撼。一片巨大無比、由塵埃和氣體構成的、色彩斑斕的星雲，如同宇宙蜘蛛編織的巨網，橫亙在星空之中。星雲內部光線扭曲，看不清深處，隻能感受到其中散發出的強大能量輻射和空間擾動。這就是著名的死亡陷阱，“織網星雲”。
而所謂的“徘徊者小徑”，是星雲外圍一條相對穩定、由古老引力平衡點構成的狹窄安全通道。這條通道蜿蜒曲折，如同巨網邊緣的一根細絲，是已知進入星雲內部為數不多的路徑之一，但也充滿了未知的危險。
“希望號”小心翼翼地駛入“徘徊者小徑”。通道內異常寂靜，連星光都仿佛被星雲吞噬，隻有飛船引擎的嗡鳴和傳感器掃描的滴答聲。兩側是翻湧的、色彩迷幻的星雲氣體，偶爾有巨大的、閃爍著電弧的能量漩渦在不遠處生成又湮滅，提醒著人們這裡的危險。
“檢測到前方有高密度殘骸區。”導航員報告，“信號混雜，似乎有……人造物體？”
馬爾科船長命令降低速度，加強掃描。很快，屏幕上傳回了清晰的影像。
隻見在前方的通道中，漂浮著大量的金屬碎片。這些碎片風格古老，與目前已知的任何文明都不同，上麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃。而在碎片中央，有一個相對完整的、如同巨大梭鏢般的人造物體靜靜懸浮著。它通體暗啞，表麵有嚴重的損傷，但整體結構依稀可辨，頭部還有一個模糊的、類似眼睛的標記。
“這是……‘建築師’的深空探測浮標！”歐文博士激動地叫了起來，“看那個標記！是‘觀測者’係列的！天啊，我們找到了！它肯定記錄著通往‘終端’的航道信息！”
發現“建築師”的遺跡，讓船員們一陣興奮。如果能從這個浮標中獲取星雲內部的導航數據，將大大降低此行的風險。
“派出偵察艇，靠近檢查，嘗試連接數據端口。”馬爾科船長下令，“保持警惕，可能有防禦係統或者……別的什麼東西。”
一艘小型偵察艇從“希望號”飛出，緩緩靠近那個巨大的浮標。偵察艇上的技術人員嘗試與浮標建立通訊和數據連接。
起初一切順利，浮標沒有任何反應，仿佛早已死去。技術人員成功對接了一個外部數據接口，開始下載數據。
然而，就在數據下載到一半時，異變突生！
那個沉寂的浮標，內部突然亮起了微弱的、不祥的紅光！一陣刺耳的、非人類的警報聲（更像是某種器官的哀鳴）通過通訊頻道傳回了“希望號”！
緊接著，浮標表麵打開了許多細小的孔洞，無數隻拳頭大小、形似機械蜘蛛、複眼閃爍著紅光的小型單位蜂擁而出！它們如同潮水般撲向偵察艇，用鋒利的附肢和能量切割射線瘋狂攻擊艇身！
“是自動防禦無人機！浮標被激活了！”偵察艇駕駛員驚恐地大叫！
偵察艇的護盾瞬間過載，艇身被撕開一道道口子！
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“開火！掩護偵察艇撤退！”馬爾科船長立刻命令。
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