書店裡的空氣仿佛變成了粘稠的液體，每一次呼吸都帶著重量。蘇晚站在昏暗的光線裡，感覺自己像被困在透明琥珀中的昆蟲，四麵八方都是無形的壓力。
“諦聽”的警告如同冰水澆頭，讓她瞬間從對過往線索的追憶中驚醒。現實的威脅，已經迫在眉睫。增強型監控，技術等級超越常規……這意味著對方投入了更多的資源，也意味著她的任何輕舉妄動，都可能暴露在對方的眼皮底下。
去找學長解讀底片的計劃，必須無限期擱置。她不能將無關者拖入這潭渾水。
現在，她有兩個選擇：第一，完全依靠自己，利用從“影狐”和“諦聽”那裡學到的有限的反偵察技巧，嘗試與監視者周旋；第二，聯係陸沉淵，借助他的力量打破這個僵局，但代價可能是失去自主調查的空間，並徹底激化矛盾。
蘇晚的目光掃過窗外。夜色深沉，街燈昏黃，偶爾有車輛駛過，一切看似平常。但她知道，在這平靜的表象下，暗流洶湧。或許在某輛停靠的黑色轎車裡，或許在對麵樓房的某個窗口後，正有眼睛注視著這裡。陸沉淵的人，以及……敵人。
她深吸一口氣，做出了決定。不能坐以待斃，也不能完全依賴陸沉淵。她需要主動創造一個機會，一個能夠試探對方底線，同時為自己爭取操作空間的機會。
她拿起日常手機，再次給陳明遠回複郵件。這一次，她的語氣更加積極，表示對展覽理念“非常感興趣”，尤其是郵件中提到的關於“生命底層密碼”和“鑰匙”的隱喻（她巧妙地引用了陳明遠郵件中的詞彙），與她最近的創作思考不謀而合。她提出，希望能在下周某個時間，帶著自己的一些新作品小樣，去基金會拜訪陳總監，進行更深入的交流。
這是一步險棋。主動進入對方的地盤，無異於羊入虎口。但這也是打破對方節奏的方法。她要讓對方知道，她不僅接住了試探，還有意更進一步。這或許能暫時滿足對方的觀察欲，為自己爭取幾天相對安全的“準備時間”。同時，她也想親眼去看看，新紀元基金會的內部，究竟藏著什麼。
郵件發送後，她開始行動。她沒有試圖去找出那些監控設備，那超出了她的能力範圍。她要做的是，在對方的監視下，演一場戲。
她像往常一樣，整理書店，打掃衛生，然後關燈上樓，回到書店二樓的住所。她拉上窗簾，但留了一道不易察覺的縫隙。她故意在窗前停留片刻，身影被燈光投射在窗簾上，顯得有些疲憊和憂鬱，符合一個正在為“藝術合作”而糾結的創作者形象。
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隨後，她走進臥室，關上門。真正的行動才開始。
她換上一身深色的、便於活動的衣服，將從東南亞帶回來的微型偵察設備、那部加密手機、顧慎知的便簽和底片，小心地藏在身上一個特製的貼身腰包裡。然後，她打開了臥室衣櫃的後板——這裡有一個極其隱蔽的、通往隔壁一棟空置老樓維修通道的入口。這是“影狐”早年為了安全屋轉移而設置的逃生通道之一，連陸沉淵都不知道它的存在。
通道狹窄、布滿灰塵，充滿了黴味。蘇晚屏住呼吸，憑借記憶和手機微弱的光亮，在黑暗中摸索前行。她不確定這個通道是否也在對方的監視之下，但這是目前唯一能暫時脫離視線的辦法。
十分鐘後，她從隔壁老樓一個廢棄的地下室出口鑽了出來，身處一條僻靜的後巷。夜風帶著涼意吹在她臉上，讓她精神一振。
她沒有立刻聯係任何人，而是像一個夜歸的居民，低著頭，快步融入城市的夜色中。她需要找一個絕對安全的地方，仔細思考下一步計劃，並嘗試聯係“諦聽”，獲取更多關於“沙漏標誌”和“C.S.”的信息。
她走進一家二十四小時營業的連鎖咖啡館，選擇了一個靠牆的、能觀察到整個店麵的位置，點了一杯熱可可。她用咖啡館的公共WiFi（經過加密跳轉）連接上“諦聽”的網絡，發出了查詢“荊棘沙漏”和“C.S.”的請求。
等待回複的間隙，她警惕地觀察著周圍。咖啡館裡人不多，有熬夜寫論文的學生，有剛下晚班的白領，似乎並無異常。
然而，就在她端起杯子，準備喝一口熱飲時，眼角的餘光瞥見窗外馬路對麵，一輛原本停著的黑色摩托車突然亮起了車燈。騎手戴著頭盔，看不清麵容，但蘇晚注意到，對方的目光似乎透過咖啡館的玻璃窗，在她身上停留了一瞬。
是巧合嗎？還是……她並沒有成功擺脫監視？
她的心猛地提了起來。對方的能力，似乎遠超她的預估。
就在這時，加密手機震動，“諦聽”回複了。信息很短，卻讓她如墜冰窟：
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