新的安全點位於城市邊緣一個廢棄的貨運站倉庫改造的臨時據點裡，空曠、隱蔽，帶著工業時代的粗獷與冷硬。空氣中彌漫著機油和灰塵的味道。
一名穿著便裝、但動作乾練利落的醫生已經等在那裡，迅速為蘇晚清洗和包紮了手臂和腿上的劃傷。傷口不深，但縱橫交錯，看著有些嚇人。
“還好，都是皮外傷，注意別感染。”醫生包紮完畢，收拾好藥箱，對陸沉淵點了點頭，便安靜地離開了。
蘇晚換了身乾淨衣服，坐在一張舊桌子旁，麵前擺著那把黃銅鑰匙，以及陸沉淵終端上投射出的關於西北地區古城遺跡的大量資料。燈光下，鑰匙柄部那個模糊的建築輪廓似乎更加清晰了一些，像是一座……沒有尖頂的塔樓？或者是某種特殊的地標？
“諦聽那邊有消息了嗎？”蘇晚問道，聲音還帶著劫後餘生的沙啞。
陸沉淵站在全息地圖前，上麵標注著數十個可能的古城遺址，從知名的旅遊景點到幾乎被黃沙徹底掩埋的傳說之城。“襲擊者身份還在查，對方很乾淨，沒留下任何可追溯的標識。至於林老……”他頓了頓，“我們的人去晚了一步，房間空了，老人不知所蹤。療養院的監控在那段時間出現了技術性故障。”
蘇晚的心沉了下去。雖然早有預料，但聽到確切消息，還是感到一陣難過和憤怒。又一條線索，一位可能提供幫助的知情人，就這樣消失在時序聖殿的陰影之下。
“他們動作太快了。”她喃喃道。
“這說明‘鑰匙’和‘遺忘圖書館’的重要性，遠超我們之前的估計。”陸沉淵指向全息地圖，“根據林瀚的提示——‘流沙中的古城’、‘傾聽風在斷壁殘垣中吟唱的歌謠’、‘三顆星辰連成一線，指向沙海之心’，我們可以縮小範圍。”
他操作著終端，地圖上大部分光點暗淡下去，隻留下分布在塔克拉瑪乾沙漠邊緣和腹地的幾個特定區域。“首先，古城必須存在於流沙移動頻繁的區域，意味著它可能時隱時現，或者大部分已被掩埋。其次，要有特殊的自然現象，比如風吹過特定結構的斷壁殘垣會產生類似‘歌謠’的聲音，這需要特殊的地形和建築結構。最後，也是最重要的，星辰定位。”
“星辰連線……具體是哪三顆星？”蘇晚追問。
“‘諦聽’正在調用天文數據庫，結合古代星圖進行交叉比對。不同文明、不同時期對星辰的命名和觀測重點不同。林瀚用的是中文語境，但‘普羅米修斯之火’和艾琳娜是西方背景，顧慎知則兼具東西方視野……這很複雜。”陸沉淵眉頭微蹙，“我們需要更具體的指向。”
他的目光再次落到那把黃銅鑰匙上：“鑰匙本身，可能就是地圖的一部分。”
蘇晚拿起鑰匙，對著燈光仔細觀察。除了柄部的模糊輪廓，鑰匙的齒部也異常複雜，不像是用來開啟普通鎖具的。她嘗試用指尖輕輕撫摸那些凹凸的齒痕，忽然，在靠近鑰匙根部的一個極其細微的凹陷處，感覺到了一點異樣。
“有東西！”她立刻說道。
陸沉淵遞過來一個高倍放大鏡和一套精細的鑷子。蘇晚小心地用鑷子尖端探入那個幾乎肉眼難辨的凹陷，輕輕撥動了幾下，一小卷被緊密卷起、顏色與黃銅幾乎融為一體的極薄皮紙，被緩緩取了出來！
兩人精神一振。蘇晚小心翼翼地將這卷皮紙在桌麵上鋪開。皮紙隻有指甲蓋大小，上麵用某種近乎褪色的墨水，繪製著極其精密的圖案——那是一片連綿的沙丘，沙丘之中，隱約有一個建築的尖頂露出，而在圖案的上方，標注著三個細小的、古老的星座符號！
這三個符號，陸沉淵一眼就認了出來：“天蠍之心（心宿二）、金盞（可能指古代對某顆亮星的別稱）、還有……北極樞星（北極星）。”他的手指點著那三個符號，“心宿二是夏季夜空著名的亮星，在特定時節會與北極星及另一顆星構成近似直線的角度……‘諦聽’，立刻計算，在西北目標區域內，能看到這三顆星在特定日期連成一線，且連線指向特定沙丘或遺跡的方位！”
“計算中……需要結合曆史氣候數據和沙丘移動模型，老板，這需要時間。”諦聽回複。
然而，皮紙上的信息還不止這些。在沙丘圖案的下方，還有一行幾乎磨滅的、更小的字跡，是一種蘇晚從未見過的文字，扭曲而古老。
“這文字……”蘇晚蹙眉。
陸沉淵將圖像放大，仔細辨認，臉色漸漸變得凝重：“這是……佉盧文？一種曾流行於西域古國的死文字。時序聖殿的觸角，比想象中伸得更遠。”
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